LA ÚLTIMA FRONTERA

LA ÚLTIMA FRONTERA

La última frontera en que las estrellas jalonan el universo e iluminan los mundos a los que dan calor y donde los misterios de la vida serán descubiertos por civilizaciones avanzadas. Y llegará un día no muy lejano en que la Humanidad dará el salto a las estrellas. No obstante, se corre el riesgo que ésta repita los errores del pasado y presente realizados sobre la faz de su mundo.

PRÓLOGO

En el interior del crucero de combate de clase Alpha tipo III se hizo un gran revuelo al conectarse la alarma desde el puente de mando a las 25.15 al conocerse a través del buscador el motivo por el que se había llamado a zafarrancho de combate a toda la tripulación, incluida la tropa de choque y seguridad de la misma.

El problema descubierto era que unos espías habían subido a bordo de la nave de combate para obtener cierta información, estos eran tres hombres que al girar de forma apresurada hacia la derecha para tomar un nuevo pasillo estuvieron cerca de esparramarse en el suelo tras chocar con uno de los mamparos que formaba dicho corredor. Sus uniformes de color azul oscuro les delataba como soldados del recién creado imperio sâkkariano y cuyo centro político, económico y militar se hallaba en el planeta Sâkkar, un planeta de grandes proporciones, situado a dos mil parsecs del centro luminoso de la galaxia, por lo que su sistema solar estaba bañado de una intensa luz enviada por centenares de millones de estrellas muy cercanas unas a otras presentando el espacio circundante un color lechoso salpicado de manchas anaranjadas y rojas con pinceladas de color púrpura. Sus dominios eran inmensos y abarcaban noventa mil millones de parsecs.

Tras los fugitivos un grupo más numeroso seguía la misma dirección que ellos a cierta distancia. Sus trajes eran del mismo color que los que usaban los primeros, pero con la salvedad de que estos llevaban el escudo imperial, formado por un triángulo de color gris claro y tres columnas doradas, estampados en el lado izquierdo del pecho.

-¡Que no escapen! Bramó el hombre que iba delante del segundo grupo cuyas insignias barradas indicaban el cargo de teniente.

Al escuchar la orden, varios de los soldados levantaron las armas láser cargadas a la máxima potencia. Sin dejar de correr dispararon varias ráfagas errando el blanco.

Entonces, uno de los perseguidos se paró y dando media vuelta lanzó una ráfaga en abanico impactando varios disparos en dos soldados perseguidores cayendo abatidos de forma estrepitosa sobre el suelo.

En ese mismo instante el teniente que iba delante de sus hombres lanzó una serie de ráfagas que impactaron en un hombro del que realizara los disparos que acabaron con dos de los suyos segundos antes.

Éste herido perdió el equilibrio y cayó al suelo de forma aparatosa con la mente puesta en la misión que había ido a realizar, la cual salió bien hasta que fueron descubiertos por un pequeño error. Segundos después un disparo impactó en una pierna con lo que de su garganta brotó un alarido de dolor. Los otros dos compañeros tuvieron que detener la carrera para cubrir al caído que se estaba doliendo de la herida.

Y cuando sus compañeros se disponían, uno a cargar con él y el otro a cubrir la huida sintió cómo un disparo le atravesaba el corazón por la espalda mientras se incorporaba con dificultad, saliendo el rayo por el pecho por lo que se desplomó ya sin vida al suelo metálico de la nave de combate imperial.

Los dos supervivientes ante este lamentable hecho reanudaron confundidos la huida tras realizar varios disparos que alcanzaron a dos soldados.

Ciertamente, la suerte en el último acto les había abandonado y esto era una tragedia pues el trabajo estaba ya casi terminado sin haber presentado problema alguno. La misión, adjudicada por el alto comisionado del departamento de seguridad, era internarse como soldados en las líneas imperiales y recoger información muy valiosa para la causa, y una vez ultimada ésta abandonar el crucero de combate sin abrir sospechas, pero ahora la majestuosa nave de combate se había convertido en su ataúd de acero pues fueron descubiertos por un agente doble que seguía la pista a los tres hombres desde hacía más de un mes. Ante la noticia, la tripulación fue puesta en alerta, con lo que los más de dos mil hombres y mujeres, entre oficiales, tripulantes y soldados de choque, estaba tras ellos.

La información recogida debían pasarla, sin demora, a los suyos, suspiró con desazón uno de los hombres que corría por el pasillo para escapar al enemigo. El inconveniente es que se hallaban a miles de millones de parsecs de sus compañeros, al otro lado de la galaxia, y no veía la manera de salir de allí con vida.

No obstante, pudieron dar un respiro y tomar unos minutos de descanso para luego continuar su carrera en pos de la salvación. Y de forma sorprendente se dieron de sopetón con uno de los varios hangares que poseía el crucero de clase Alpha tipo III. Este tenía sus pistas repletas de cazas de combate listos para despegar en cuanto a los pilotos se les trasladara las órdenes oportunas. Parecía que algo gordo estaba a punto de suceder.

Tras calcular en cuestión de segundos lo que podría suceder si aquél mastodonte llegaba a su destino dedujeron que quedaban unos cincuenta metros para llegar al hangar, en cuyo lateral de la entrada estaba pintado de color rojo el número cinco, justo en el momento en que el otro compañero caía de bruces, alcanzado por un disparo, al frío suelo metálico.

Entonces, el único hombre que quedaba, del grupo de tres espías, sintiendo la carrera del pelotón enemigo tras sus pasos, forzó los músculos para correr más deprisa. Si llegaba a subir a un caza, pensó, tenía muchas posibilidades de salvar su vida, pues aquellos cacharros eran muy veloces y tenían la facultad de viajar por el hiperespacio.

Pero, no fue así: cuando se hallaba a unos tres metros de ésta, e iba a gritar algo sobre su organización o lo que fuera que le había llevado hasta allí en una peligrosa misión fue abatido por una ráfaga.

Tampoco la suerte estuvo al lado del último hombre del trío de perseguidos. Y al cabo de unos segundos el grupo perseguidor llegó a la altura del cuerpo caído boca abajo, ordenando el teniente a uno de sus hombres que lo registraran.

Al unísono los cadáveres fueron zarandeados y registrados cambiándolos de posición. En los dos que fueron muertos antes no hallaron nada, en cambio en el que estaba al pie del caza de combate encontraron en uno de los bolsillos un pequeño cilindro.

El teniente después de recibirlo de uno de sus hombres lo sopesó en sus manos.

-¿Han encontrado en sus cuerpos algún documento que los acredite o algo que los identifique? Preguntó a uno de sus hombres que vestía las insignias de sargento.

-Nada, señor. Respondió éste con tono grave.

-Está bien, llévenlos al incinerador central. No quiero restos. Ordenó con tono de satisfacción y los ojos entrecerrados, señalando a los cadáveres.

Tras dar esta orden extrajo de su cinturón el transmisor portátil y lo conectó dibujando en su rostro una breve sonrisa. Este asunto resuelto podía significar su ascenso.

-Teniente Ialcar a puente. Informó.

-Dígame, teniente, cómo va todo, ¿ya han apresado a los espías? Sonó al otro lado del transmisor una voz grave con tono inquisitivo.

-Señor, los espías han caído. Respondió Ialcar con algo de temor. Se estaba presentando al mismo almirante.

-¡Los quería vivos! Gritó éste último desconcertado pues en sus planes no implicaba la muerte de esos hombres. Ahora era contraproducente, quizá más adelante.

-Lo sabía, almirante, pero no hemos podido detenerles de otra forma. Eran muy tenaces en combate y me han causado varias bajas. Se disculpó el teniente con cierto aplomo una vez pasada la reprimenda recibida por su superior:-No obstante, hemos encontrado algo que le interesará, señor. Informó de lo hallado entre las ropas de uno de los cadáveres.

-¿Sí? Preguntó con curiosidad el almirante olvidando por completo su furia hacia aquél hombre que le había cambiado los planes.

-Es un cilindro que lleva una cámara fotográfica en un extremo y en el otro una grabadora. Continuó informando el teniente al hombre que seguía al otro lado del transmisor mientras lo observaba dándole vueltas con una de sus manos. Ahora se sentía más tranquilo ya que presentía que aquél hombre de cabellos canos y gran experiencia estaba de mejor humor.

-Bien, Ialcar, tráigala al puente en persona. Veremos lo que esos desgraciados han fotografiado y grabado de nuestro Código Secreto. La voz del almirante parecía más condescendiente y amable con su subalterno. Al fin y al cabo había resuelto un trabajo tan difícil como aquél; capturar a unos espías enemigos internados en sus propias fuerzas. Un asunto que les costó meses enteros llevarlo a término pues el servicio de contraespionaje los detectaba y perdía de forma constante hasta que fueron descubiertos y puestos fuera de juego en su propio crucero de combate, nave insignia de la flota.

El célebre almirante, mientras esperaba la llegada al puente de mando del teniente de primera categoría Ialcar, contemplaba la grandiosidad del negro firmamento tachonado de estrellas y nebulosas de aquella parte de la galaxia. Presentía que la última batalla por el poder en los mundos conocidos se iba a librar con prontitud.

De repente echó una hojeada al reloj que lucía en su muñeca y luego al que presidía el puente de mando para verificar que ambos estuvieran ajustados a la misma hora. Satisfecho comprobó que así era y abrió él mismo los canales de comunicación de la flota:-Diríjanse a Sarkamat, y avisen a todas las unidades del Crepúsculo Once. Ordenó con expresión dura y segura del golpe que estaban a punto de realizar. “Esos ingenuos no saben lo que se les viene encima, la Décima Flota Imperial”, pensó esbozando una leve sonrisa.

Entonces la enorme nave de guerra, santuario del almirante Thels varió el rumbo pues sólo ésta se encontraba en aquél cuadrante del espacio profundo y nadie lo sabía ya que todos creían que la “Solaris” como así habían bautizado al crucero de combate viajaba con dirección a Cygnus; planeta de gran tamaño y situado en la periferia del Imperio. Esto era lo que habían intentado mantener en secreto y por los resultados conseguidos fue un éxito la maniobra de distracción  ya que el auténtico destino era el planeta Sarkamat; auténtica joya y centro político y militar de la Alianza de los Tres Soles.

CAPÍTULO 1

Entretanto, y sin saber el peligro que se cernía sobre la Alianza, el Cuerpo de Estado Mayor de la Alianza de los Tres Soles estaba reunido bajo mandato de los máximos responsables políticos de aquella en la sala de reuniones de la base de Frissel, la cual orbitaba alrededor del planeta de Sarkamat cuyo color naranja salpicado de manchas azules y verdes era inconfundible desde la inmensidad del espacio, mostrándose en su máximo esplendor.

Según estudios realizados siglos atrás los científicos demostraron que aquél enorme planeta era una estrella que por causas que aún discutían no pudo explosionar para actuar como lo hacían sus hermanas de la galaxia convirtiéndose en un planeta rico en minerales y combustible bajo la superficie, tornándose apto para la vida.

La larga mesa de color plateado alineaba a doce personas de ambos sexos, las cuales eran miembros de la resistencia rebelde. En la cabecera de dicha mesa presidía la reunión el almirante Thomas L. Price, jefe del Servicio de Inteligencia de la Alianza.

-Almirante Price. Tomó la palabra el renombrado general de división George Wallace iniciando la sesión de información, que como cada semana se realizaba en aquella sala de audiencias del edifico gubernamental construido en la base para tal fin:-Creo oportuno saber si sus hombres han conseguido hacerse con la información introduciéndose en la retaguardia del enemigo. Inquirió con inquietud.

-General Wallace tenga calma. Hizo un ademán el almirante Price llamando a la serenidad a los presentes:-Les he convocado hoy en sesión secreta para responder a sus preguntas ya que los tiempos que corren son de gran incertidumbre. La auténtica reunión y de la que daremos todo tipo de información a los medios de comunicación se realizará a las 18.15. , pues de esta no deben saber nada de lo que salga de ella, por lo que les pido por parte de ustedes la promesa de guardar secreto de lo que todo se diga aquí hoy. Dijo Price observando a cada uno de los presentes. Todos asintieron.

Procuraba parecer calmado, pero en realidad por su fuero interno corría cierto nerviosismo que no creía oportuno desvelar a los allí asistentes.

Unos tensos segundos de silencio recorrió la sala en la que la preocupación se instaló en cada uno de aquellos rostros que el almirante Price se apresuró a romper continuando con la presentación de aquella sesión extraordinaria pues el tiempo apremiaba.

-Hoy es el día H como ustedes, señoras y señores, saben en el que nuestros hombres deberían haber llegado con la información a esta base y hasta estos momentos no sabemos nada de ellos pues hace cuatro horas deberían haber llegado aquí, según lo convenido. Cada uno de ellos tomó un rumbo con órdenes de reunirse entre ellos una vez la operación fuera realizada con éxito y volver juntos sanos y salvos hasta aquí. Y se decidió así para que, en caso contrario, tuviéramos más posibilidades de tener éxito. Me temo…lo peor. Explicó el almirante Thomas L. Price con el puño de una mano golpeando su barbilla mientras hablaba al mismo tiempo que tenía la mirada perdida.

-¡No es posible! Exclamó en un arranque de furia del coronel del Grupo de Abastecimiento Frederic Hoffman.

-Sí, coronel. No han podido realizar la misión y me temo lo peor a pesar del cuidado con que trazamos la misión para que se introdujeran en las líneas enemigas; les proporcionamos uniformes y documentación para pasar como ciudadanos del imperio y militares si llegaba el caso. Asintió con un resoplido cargado de desesperanza meneando la cabeza.

-Entonces, ahora debemos atenernos a las consecuencias: no sabemos dónde se halla su flota y por ello propongo la mayor celeridad en preparar un plan de defensa en el tiempo de una semana y rastrear el espacio profundo para descubrir sus naves y de esta forma poder defendernos. Observó con desparpajo y coraje la comandante de la XXIIª Escuadra del Primer Grupo de Combate, Bárbara Lawson.

-No se precipite, comandante Lawson. Dijo con cautela y ya rehecho de la sorpresa el coronel Hoffman:-Debemos estudiar de forma reflexiva las consecuencias como usted dice al mismo tiempo de crear un plan para enfrentarnos a ellos, y eso lleva tiempo.

-Lo apruebo, pero no tenemos tiempo. Debe de estar lista la flota en una semana para poder responder al ataque que se nos avecina. Tengo mi escuadra lista para entrar en combate hoy mismo si el ataque se produjera hoy, en cuanto el almirante me dé la orden. Asintió la comandante apoyándose en sus palabras mirando con determinación al almirante y buscando una respuesta de éste.

Estas palabras tomaron por sorpresa al conjunto de presentes, ya que la flota no estaba lista para entrar en combate. Ponerla en posición de cumplir su misión de defender la Alianza llevaría como mínimo tres meses pues ésta se hallaba desperdigada por los tres sistemas que componían la Alianza, y también había que avituallarla de armamento y víveres.

Así lo haremos, Bárbara. Te prometo poner todo mi empeño en que la flota esté lista en el término de una semana. Afirmó el almirante Price antes de levantar la sesión. El resto de asistentes a la reunión ante estas palabras quedaron enmudecidos y aturdidos pues se sabía que el preparar una flota como la aliada de miles de naves de combate era tarea ardua. No obstante, las circunstancias así lo exigían.

A unos millones de parsecs de donde se dibujaba el futuro de la Alianza de Los Tres Soles, Fritz Langstrom se colocaba la bata de color azul mientras salía de la habitación. Era un hombre de tez morena, bien parecido y de metro ochenta y seis de estatura con un cuerpo musculoso producto de sus horas de ejercicio en el gimnasio. Para las mujeres tenía un gran atractivo con aquella sonrisa franca que mostraba unos dientes perfectos cuando reía a carcajadas. Ante todo tenía un gran carisma el cual le confería gran facilidad para resolver cualquier problema que se le presentara.

Tenaz como era su carácter en estos momentos un pensamiento no abandonaba su cabeza y antes de dejar la habitación observó a su esposa la cual seguía desnuda sobre la cama sin un centímetro de sábana que arropara aquél hermoso y atlético cuerpo coronado por una mata de cabello rubio que se extendía a ambos lados de la cama. 

Habían hecho el amor durante gran parte de la noche y apenas pudieron dormir, como otras veces, ya que con preocupación la duda la embargaba observando a través de la ventana que la luz de la estrella que iluminaba aquél sistema solar comenzaba a despuntar en el horizonte.

-¿Te vas a duchar? Preguntó Jessica, ya que este era su nombre, desde la cama incorporándose unos centímetros con ayuda de los codos. Era una mujer de mucha energía vital y muy bella. Su cabellera en esa postura caía por sus hombros toda revuelta cubriendo sus lindos senos tersos y suave piel.

Su rostro, en los momentos como el que estaba viviendo, recordaba a los de una jovencita pizpireta y un tanto pícara, con los ojos bien abiertos llenos de curiosidad, mostrando el azul del mar con lo que estaban coloreados por la sabia naturaleza.

-No. Respondió con rotundidad y con la mente puesta en otro lugar Fritz tras un bostezo:-Ponme algo de comer. Sonrió como si supiera la respuesta de Jessica por adelantado.

-Esa es la rabia que me da de ti. Y no me canso de reprochártelo. Objetó la mujer acercándose a él aún sin cubrir su esplendoroso cuerpo. Gustaba de ir desnuda por la casa, y más en momentos como ese, después de haber sentido a su esposo dentro de ella:-Cada vez que hacemos el amor te entran ganas de comer y te lo tengo que hacer yo. Concluyó ésta con gesto enfurruñado.

-No te pongas así que te pones fea. Dijo el esposo con cierto tono de burla al mismo tiempo que le tocaba la barbilla con dulzura segundos antes de darle un beso mientras sus manos acariciaban la espalda de Jessica.

-Bueno, ya que eres tan persuasivo, me ducharé después de comer contigo. Claudicó Jessica una vez más a los deseos de Fritz.

-Ahora que recuerdo. Chascó éste los dedos mientras se dirigía a la cocina minutos después de que lo hiciera Jessica:-Mañana se me acaba el permiso, querida, y tengo que reincorporarme a la flota con el almirante Randolph.

Jessica no dijo nada, mientras estaba troceando un pimiento, su rostro transmitía todo lo que ella sentía en esos momentos. Por unos momentos cerró los párpados con desaliento e incertidumbre y de su boca coronada por unos labios carnosos y sensuales escapó un suspiro de desaliento.

Habían pasado dos días sin salir de casa, aprovechando cada momento junto a él ya que todavía no tenían hijos, algo que anhelaba profundamente, pero aún no había llegado el momento de tenerlos aunque su cuerpo ya estaba preparado para ello pues el instinto maternal así se lo dictaba. Los días habían pasado de la cama a la ducha y de ésta de vuelta a la cama, tomándose un respiro sólo para comer y dormir algo. Fueron unos días en que el enorme universo se redujo a ellos dos plagados de felicidad, palabras de amor y como no; de sexo, mucho sexo.

Se amaban y deseaban a partes iguales probando todas las posturas de que eran capaces de realizar.

Y es que el trabajo de él en la flota era un hándicap para poder llevar a cabo la maternidad que tanto anhelaba.

No obstante, aquella luna de miel, como ellos habían llamado a esas dos semanas pasadas juntos, llegaba a su punto final al día siguiente.

Tras trocear todos los alimentos, y con melancolía en el rostro, echó estos a la máquina de preparar los platos cuya resignación dejó paso a sus pensamientos, los cuales los interrumpió al servir los platos en la mesa una vez el electrodoméstico dio por finalizada la cocción con un timbre de aviso.

Para apartar la melancolía que se iba apoderando de ella se centró en dar buena cuenta de la comida ya que el estómago vacío le reclamaba que se alimentara después de una noche de pasión y comenzó a comer con fervor haber si así se le pasaba. Tal era el amor que sentía por aquél hombre que en la boda se prometieron amor para el resto de sus días. El noviazgo había sido de lo más convencional, con sus vaivenes como otra pareja cualquiera. Cuando no estaban juntos deseaban estarlo y cuando llegaba el día siempre uno u otro proponía una salida, ya fuera alrededor del planeta como viajar a otros sistemas solares, siempre con una paz de espíritu a sabidas de que se tenían el uno al otro.

Mientras estos pensamientos poblaban la mente de Jessica, Fritz que se había entretenido en la ducha haciendo caso a su esposa apareció en la cocina con una sonrisa y una toalla ajustada a la cintura mostrando su cuerpo musculado por el ejercicio al que era requerido en los gimnasios de la flota para estar ágil por si entraba en combate.

-¿No has dicho que no ibas a ducharte? Preguntó asombrada, de ver de aquella guisa a su esposo, y sintiéndose un poco extraña, ya que ella seguía desnuda con el sudor pegado en la piel.

-Me lo he pensado, además ya que tú me has hecho caso en lo de hacer la comida yo debía responder a una petición tuya, ¿no? Respondió él tomando asiento después de darle un beso cargado de cariño.

 Prefirieron no centrar la conversación en la marcha de él por lo que estuvieron comiendo y conversando sobre temas intrascendentes para alejar de sus mentes el momento en que por los deberes de él fueran separados por estos durante un tiempo, que a esas alturas parecía de forma indefinida, hasta que por inercia llegaron a centrarse en la guerra que ya duraba largo tiempo, a pesar de que el Imperio había sido creado pocos meses atrás.

Todo hubo comenzado veinte años atrás, cuando una revuelta encendió la mecha de la guerra por intereses económicos y comerciales, y durante los años siguientes se instalaron diversos gobiernos totalitarios prometiendo todos ellos paz y crecimiento económico así como bienestar social a los habitantes de la galaxia, promesas incumplidas o sólo cumplidas a medias con la que se instalaba una relativa paz hasta que los descontentos volvían a encender la mecha de la guerra, pasando de unos sistemas a otros al mismo tiempo que luchaban poderosos ejércitos de mercenarios contratados por las cofradías de comerciantes. Hasta que un oscuro personaje, ciudadano de Sâkkar, y que hasta meses antes se hallaba en la sombra vio su oportunidad de desarticular la República.

En poco tiempo y tras arduas negociaciones con las cofradías de comerciantes para que dejaran las armas y la lucha entre sí, en la que les propuso unirse y crear una sola a la que llamarían la Cofradía, les planteó formar parte de un nuevo régimen encabezado por él mismo llevando a todos los planetas que hubieron tomado parte en las guerras fratricidas a formar un Imperio. Estos aplaudieron, convencidos de que sus intereses no se verían mermados, todo lo contrario, crecerían de forma casi infinita, con alegría su propuesta, no obstante, pronto se arrepentirían.

Dnamreh que así se llamaba este personaje, que decía ser príncipe de una lejana región en el planeta Sâkkar se coronaría emperador proclamando así la dinastía Dnamreh cuyo primer trabajo fue ordenar a sus tropas de palacio asesinar en extrañas circunstancias a sus opositores. Fue tal el poder heredado de la República que apenas tuvo obstáculos para expandir sus dominios por el universo conocido. Pero no contó con que un exiguo grupo de planetas se le opusieran.

Dnamreh I el Poderoso, como así se hizo llamar desde que se pusiera la corona de emperador con sus propias manos, puso su ojo en la Alianza de los Tres Soles, conjunto de sistemas que proveía hasta entonces con sus materias primas al conjunto de sistemas conocidos, cuyo centro político y militar era el planeta azul de Sarkamat. El poder de la Alianza se mostraba algo inferior al de Sâkkar y su imperio. No obstante, antes de doblegar la voluntad de aquella, el emperador con sus ejércitos debía someter al Crepúsculo Once, verdadero paraíso formado por tres planetas de un mismo sistema solar en el que bajo sus superficies se hallaban los mayores yacimientos minerales de materias primas que Sâkkar y su imperio precisaba para llegar a gobernar durante milenios los mundos conocidos así como desmantelar la esfera de influencia de Sarkamat y sus aliados junto a su poder económico y militar.

Así lo calculó Dnamreh I y en poco tiempo con una sola escuadra puso en jaque a las líneas de comercio de la Alianza destruyendo varias naves de carga y cruceros de escolta aliados haciendo oficial el nuevo régimen con intenciones de ir más allá y agrandarlo más. Para ello, y sin pérdida de tiempo, ordenó a sus astilleros construir varias flotas si quería asestar un duro y definitivo golpe a los aliados, los cuales conformaban los despojos del antiguo régimen de la República.

La forma de declarar la guerra abierta fue destruir una nave de aprovisionamiento con una escuadra, tras lo cual hubo un combate entre ésta y dos escuadras enviadas por la Alianza para defender la línea de comercio siendo aquella repelida de forma hábil y con éxito por las escuadras enviadas desde Sarkamat.

Y así estaban las cosas hasta el presente. Existía una tensa espera entre los contendientes para ver cuál de ellos asestaba el siguiente golpe: Sâkkar esperaba el mejor momento para dar un golpe demoledor a la Alianza de los Tres Soles y Sarkamat lo hacía para poder decantar la guerra a su favor y ahorrar vidas en una confrontación incongruente bajo la forma de pensar de ellos pues la paz para ellos era primordial con lo que de esta forma sus habitantes podrían prosperar y tener una vida provechosa.

De improviso en el cuarto de las comunicaciones locales e interestelares sonó un zumbido que tomó por sorpresa a la pareja haciéndoles partícipes de que eran requeridos en la estancia sin dilación.

El matrimonio cogido por sorpresa se miró a la cara con gesto de interrogación ya que no esperaban llamada alguna por parte de sus familiares y amigos.

-¿Quién podrá ser? Preguntó sobresaltada Jessica.

Por su parte Fritz torció el gesto con preocupación y decidió ir al cuarto para saber quién requería la atención de ellos. Entró en la sala y vio que la pantalla de teleconferencias pedía, por medio de una luz azul, ser conectada. Así lo hizo mientras su esposa corría a la habitación a vestirse, pues aún iba desnuda por el piso, para reunirse con su esposo y averiguar de quién se trataba.

-¿Comandante Fritz Langstrom? Preguntó desde la pantalla una joven de tez morena y cabellos negros, los cuales les caía en cascada y le llegaba por debajo de los hombros.

-Está frente a usted. Respondió Fritz con cara de curiosidad.

-Esta llamada la realizo por orden del almirante Thomas L. Price desde la base de Frissel para decirle que su presencia es requerida lo antes posible. Anunció la joven ataviada con su uniforme de campaña.

-Oiga, señorita. Mi permiso acaba mañana y no hoy, dígaselo al almirante. Se apresuró a aclarar el comandante con cierto enfado por interrumpir de aquella manera su intimidad.

-Ya lo sé, comandante. No obstante, las órdenes que he recibido es que dentro de una hora debe presentarse en la base. Es urgente, y no puedo informarle de qué se trata. Dicho esto el rostro de la mujer desapareció de la pantalla, volviéndose ésta de color negro, sin dar tiempo a Fritz a reaccionar.

Tantos comandantes de que disponía las Fuerzas Aliadas Espaciales y precisamente tenía que ser a él a quién le habían llamado y encima sabiendo que su permiso expiraba al día siguiente. Y para complicar las cosas debía presentarse, nada más y nada menos, en la misma base donde se hallaba el cuartel general del Cuerpo de Estado Mayor (C.E.M.).

Estaba furioso, pero supo canalizar sus emociones al igual que hacía en combate y para lo que había sido entrenado. “¿Qué estaría pasando?”, pensó.

-¡Vaya, vaya! Citándose con chicas guapas del C.E.M. a espaldas de tu esposa, ¿eh? Bromeó Jessica propinándole un suave codazo en un costado del marido interrumpiendo sus pensamientos.

-¡No es broma, Jessica! Esto parece serio. Recriminó Fritz a su esposa sin poder apartar todavía la mirada de la superficie oscura de la pantalla de teleconferencias.

Tras decir estas palabras marchó a la habitación donde yacieran toda la noche haciendo el amor. Alargó una mano y cogió el mono de combate enfundándolo de mala gana sobre su atlético cuerpo, luego colocó el cinturón de color negro donde aún tenía en su funda la pistola láser de oficial la cual hacía juego con el mono de color azul. Finalmente se calzó las botas de media caña y de color negro. Y por último recogió el casco pintado con los colores azul y rojo, representativos de la Alianza, que se hallaba descansando sobre una silla y volvió al cuarto de comunicaciones donde su mujer se había quedado esperándolo, pues no quería molestar a su marido ya que sabía a ciencia cierta que estaba pasando por el trago de dejarla un día antes de lo convenido por el permiso. Aunque toda separación, fuera a su tiempo o realizada antes de lo previsto significaba igual de dolorosa para cualquier pareja.

Por su parte Jessica estaba asimilando el momento en silencio ya que no quería que su esposo sufriera más de lo debido, aunque sabía que él presentía ese dolor que punzaba en su pecho a punto de hacerlo estallar. Se conocían muy bien gracias a los años que llevaban juntos.

-¡Y no te líes con esa morena! Dijo ella con picardía cuando lo vio aparecer enfundado en su uniforme de batalla procurando alejar la melancolía que comenzaba a invadirla para que su esposo no acabara por caer en la angustia.

-¡Oh, Jessica, esto no es para hacer bromas! Recriminó a su esposa con una mezcla de sentimientos ya que los planes de estar un día más juntos habían cambiado por obligaciones ajenas a él, y esa noche no podrían tener otra noche romántica y salir al restaurante donde solían ir y ver a los amigos de ellos y a los compañeros de fatigas de él.

Tras estas palabras la propinó un beso apasionado de despedida antes de introducirse en la cabina tele transportadora.

-Te llamaré, cariño. Sonrió a duras penas antes de lanzarle un beso con la mano desde el centro de la plataforma de la cabina para romper el silencio que se instaló entre ellos durante unos segundos. Y de inmediato observó un brillo en los ojos de Jessica; estaba llorando.

Fue a decir algo, pero Jessica ya estaba pulsando una serie de botones en la que su cuerpo desapareció tras una ligera luz para hacer que sus átomos viajaran a través del espacio hacia su destino en cuestión de segundos.

Aunque ésta pulsó desde fuera del tele transportador los botones que hacían funcionar aquél artilugio, que Fritz mandara colocar en su amplio piso, inventado treinta años atrás en Quorum, un planeta situado en el borde exterior de la galaxia, también disponía de otros botones en el interior para ser manipulados en caso de emergencia o requerimiento de los viajeros siendo su capacidad para dos personas y ampliable en caso de necesidad. Para esto último había que ponerse en contacto con la empresa constructora.

CAPÍTULO 2

En breves segundos el cuerpo del comandante Fritz Langstrom había desaparecido, esparcido a través del espacio y vuelto a unirse tras un viaje de 2.5 UA, distancia que separaba al planeta Qaphar de Sarkamat, y apareciendo en otra cabina similar a la suya, aunque la sala donde se hallaba ésta era mucho mayor que su humilde cuarto de telecomunicaciones.

Ante él, con gesto grave y una leve sonrisa, encontró al almirante Thomas L. Price, a su ayudante, el teniente Ozzel, y a un grupo de oficiales de segundo rango tras estos. El resto del C.E.M. se hubo disuelto para tomar un breve descanso ya que debían estar descansados para tener la mente despejada y poder tomar las decisiones oportunas ante la crisis que estaban viviendo.

-Venga conmigo comandante Langstrom. Apremió el almirante a Fritz alargando un brazo hacia él para sujetarle por el codo y que no cayera al suelo pues aquellos viajes con el cuerpo separado resultaban de lo más embriagadores y es que la técnica aún no estaba mejorada aunque se trabajaba en ello en el Instituto de Tecnología de las Comunicaciones Espaciales.

Con determinación le ayudó a bajar de la plataforma, pero la lectura de su cuerpo se traducía en que la tensión de algún problema le embargaba.

-Le llevaré a mi despacho. Estas fueron las escuetas palabras que le dijo nada más abandonar la plataforma el jefe de la seguridad del C.E.M., por lo que Fritz tuvo que adelantarse para ponerse a la altura de aquél hombre que llevaba sobre sus hombreras las insignias de almirante.

Mientras esto ocurría, un sargento ocupaba la cabina tele transportadora que él segundos antes abandonara tras su viaje desde Qaphar. Fritz caminando junto a aquél hombre de edad sexagenaria, cuya carrera había sido un sinfín de obstáculos hasta llegar al puesto que ahora detentaba, pudo observar de reojo el rostro de su superior.

Ante el rictus de gravedad en el rostro de Thomas L. Price su fuero interno le avisó de que algo ocurría en el corazón de la Alianza pues sino no se hubieran tomado tantas molestias en llamarle con urgencia. Con pesar entendió en cuestión de segundos que su esposa Jessica debía esperar. Por cuanto tiempo, no lo sabía.

De repente fueron interceptados en el momento en que el almirante se disponía a abrir la puerta de su despacho, con la palma de la mano situándola en el dispositivo digital colocado para tal fin, por un oficial de comunicaciones:-Señor, la Décima Flota está a 305.5 UA de nosotros. Informó con semblante serio.

Ante la inesperada noticia, Thomas L. Price se detuvo en seco y entrecerrando los ojos espetó al oficial el motivo por el cual no fue informado antes. Tras lo cual dejó la mano en el aire y con un giro brusco, haciendo que Fritz y el oficial recién llegado le siguieran, cambió el rumbo hacia el puente de mando de la base con cara de mal humor.

El oficial presintiendo un rapapolvo de su superior optó por salir del campo de visión de éste aturdido y encogiendo los hombros.

Por su parte, el almirante Thels, de la Décima Flota Imperial, observaba con cara de mal humor las estrellas a través del mamparo acristalado espetando al operador del instrumento de navegación interestelar segundos después de haber echado un ojo a la consola del radar que fallos como aquél podían costarles muy caros.

-Sí, almirante. Acabamos de detectar a la Décima ya que el instrumento no funciona muy bien y el salto nos ha traído cerca de ella. Respondió con temor de que el berrinche del máximo responsable de la armada imperial fuera en aumento.

-La próxima vez no quiero fallos, ¿me entiende?

-Al poco de asegurarnos de que era ella les pedí la contraseña en clave poniéndose al habla el comandante Howard. Informó el oficial.

-Eso está muy bien, pero si hubiera sido una flota enemiga estaríamos acabados. Dígale al comandante Howard que cuando estemos a su altura me trasladaré a su nave. Ordenó, el almirante Thels, procurando apagar su berrinche para calmarse ya que en aquella situación su mente debía estar despejada para llevar a cabo el ataque que tenían planeado.

-Sí, señor. Obedeció el oficial ya con más calma pues veía que las cosas se enderezaban y su cabeza no corría peligro.

-¡Ah, y avise al comandante de que prepare todo para recibirme. Concluyó Thels la conversación alejándose de la consola del radar para observar una vez más la infinita negrura del espacio tachonado de estrellas.

La nave de combate que viajaba a enorme velocidad por el espacio profundo tachonado de estrellas tan lejanas como el tiempo mismo y que en el fuselaje plateado tenía impreso el nombre de Quorum dejó atrás el sistema de Sarkamat y sus planetas hermanos.

En el camarote del oficial al mando de aquella magnífica máquina de guerra, el comandante Fritz Langstrom se dispuso a abrir un cilindro sellado por un código secreto en el que se hallaba una grabadora con las indicaciones del propio almirante Thomas L. Price de que lo abriera una vez abandonara el sistema solar.

No había recibido más explicaciones y ello le tenía preocupado y en tensión ante tanto secretismo. Por lo que podía deducir su mente calculadora ocurría algo que tenía preocupado al mismo C.E.M., lo cual pronto descubriría ya que el último dispositivo de seguridad ya había saltado mientras elucubraba tan misteriosa misión.

Sin embargo, lo más lamentable en esos momentos era que no pudo ponerse en contacto con Jessica al recibir órdenes estrictas sobre ello pues estas eran las de viajar en secreto. Aún así se sentía mal por no poder decir a su esposa que estaría ausente más tiempo de lo previsto en un principio.

Quedó pensativo durante unos instantes mientras se preparaba de forma automática un refresco para luego sentarse en la cama de su camarote y tomar un trago, con lo que este movimiento le hizo reaccionar sacudiendo la cabeza para despejar la cabeza que comenzaba a embotársele con los pensamientos hacia su esposa dejando a un lado el recuerdo de su lindo rostro y centrarse en el cometido para al que había sido nombrado.

Tras volver al presente, de forma apresurada desenroscó uno de los extremos del cilindro encontrando el mecanismo de reproducción de lo que allí hubiera grabado.

Lo pulsó y de inmediato apareció ante él un holograma con la imagen del almirante Thomas L. Price.

-“Comandante Langstrom, me comunico con usted por medio de este holograma y camino al espacio profundo por prudencia ya que queremos que esta misión sea secreta pues sabemos a ciencia cierta de que en nuestras filas hay espías del imperio y no queremos que descubran la naturaleza de la misión que ha comenzado a llevar a cabo”. Fue la breve introducción que el máximo responsable del C.E.M. hizo sobre aquél misterioso viaje.

Fritz Langstrom al escuchar estas primeras palabras soltó un largo suspiro luchando con desasosiego en concentrarse para poder seguir oyendo el resto del mensaje.

-“Hace seis meses enviamos a tres agentes para que se infiltraran tras las líneas enemigas para vigilar los movimientos del emperador y sus flotas, con lo que veníamos comunicándonos semanalmente, que más adelante le explicaré. Y estos hombres tenían una fecha de llegada que creemos que no han podido cumplir porque no han respondido a nuestras llamadas, ni ellos se han puesto en contacto con nosotros. Tras su comunicado debían volver a Sarkamat con la información reunida en sus manos, pero me temo que eso ya no sucederá”. Continuó detallando el almirante la naturaleza por la que él se hallaba en aquél crucero rumbo a lo desconocido.

-“Deben de haber descubierto algo importante que el imperio debía silenciar de cualquier manera”. La imagen holográfica levantó las manos y señalando a Fritz prosiguió su relato:-“Por este motivo le hemos enviado a usted y a su tripulación, ya que usted, comandante, es el mejor oficial que disponemos en estos momentos, y le pido disculpas por interrumpir su permiso que en cuanto resuelva este problema le concederé uno con más tiempo para descansar junto a su esposa”.

Fritz mientras escuchaba las palabras podía ver el rostro de Jessica con su habitual sonrisa, que contrastaba en esos momentos con el rostro grave del comandante Thomas L. Price.

-“Usted debe dirigirse al Cuadrante Nueve como misión de patrulla, sin levantar sospechas. En cuanto vea o escuche alguna anomalía debe de ponerse en contacto con nosotros de inmediato, y si es necesario repliéguese. No queremos sorpresas. Mientras tanto, mantenga en silencio todas las comunicaciones para no ser descubiertos. Tememos un ataque por parte del enemigo. Nada más y buena suerte”. Concluyó aquél hombre de cabellos plateados, con rostro serio, desconectando el holograma con el que grabó el mensaje. Parecía que en pocos días había envejecido.

El comandante Fritz tras desconectar el holograma lo borró y dejó el cilindro sobre la mesa al mismo tiempo que quedaba pensativo pasándose una mano por el cabello.

Soltando un largo suspiro se dijo que el destino de los planetas libres estaba en sus manos y ese peso comenzaba a agobiarlo al comprender la naturaleza de su misión.

La imagen de Jessica fue desplazada por la preocupación y la responsabilidad de defender aquél puñado de planetas que se rebelaban ante la tiranía de Dnamreh I el Poderoso y su Imperio.

Sintió en su fuero interno que el haber sido elegido era producto del infortunio, pues si no realizaba con éxito aquél cometido, por el que fue elegido, podía significar una catástrofe para la Alianza de los Tres Soles. Ahora debía estudiar con cautela los movimientos a realizar, una sola ficha mal colocada bastaba para que todo se viniera abajo.

La respuesta a su elección para llevar a cabo la misión era muy sencilla. Prefería el Alto Mando utilizar un crucero de combate a utilizar los medios de rastreo convencionales ya que estos podían ser descubiertos con facilidad por el enemigo, a pesar de las tremendas distancias que habían entre Sâkkar y Sarkamat, y de esta otra forma podía pasar desapercibido si dirigía bien la misión.

Tras estos pensamientos, salió de forma apresurada de su camarote con dirección al puente de mando de la Quorum.

-¡Navegante, ponga rumbo al Cuadrante Nueve! Ordenó Fritz al operador de navegación desde la misma puerta.

-¿Señor, rumbo al Cuadrante Nueve? Preguntó perplejo el segundo de a bordo desde su puesto.

-¡Sí, teniente Fisher, no ha entendido mal! Respondió con hosquedad el comandante dispuesto a que sus órdenes no fueran rebatidas.

-Comandante, esa zona está formada por grandes turbulencias estelares y pocos han sido los que han regresado de ella. Recordó el teniente a su superior procurando disuadirlo.

-Lo sé teniente…y también sé que las naves imperiales lo han cruzado sin tener bajas. Se encaró Langstrom a su subordinado:-Y si ellos pueden, nosotros también…

-¿Sabe a lo que nos exponemos? Continuó Fhiser intentando disuadir al comandante.

-¡Sí, lo sé, las órdenes vienen de arriba! Informó Fritz masticando cada palabra con furia y con un tono bajo para que sólo el testarudo teniente escuchara estas últimas palabras.

Fisher al escuchar que el viaje que estaban realizando era producto de órdenes dadas por el C.E.M. quedó estupefacto. Internarse en el Cuadrante Nueve era poner en riesgo sus vidas, claro que si de ello dependía el futuro de la Alianza no había más remedio que aceptar  aquella misión.

-¿Dónde se encuentra el alférez? Preguntó Fritz a su segundo una vez hubo convencido a éste de que cruzar aquellas coordenadas era lo más sensato, si podía llamarse así a una travesía de aquél calibre.

Al escuchar estas palabras, un sargento que se hallaba no muy lejos de ellos le señaló que aquél se encontraba en el compartimento de carga de la Quorum informándole de que él mismo venía de allí.

-Vuelva al compartimento y avísele de que se presente en el puente del mando cuanto antes. ¡Ah, y a partir de ahora las órdenes se darán de boca a oído! Hay que mantener las comunicaciones en silencio. Ordenó Fritz Langstrom al sargento para de forma inmediata alzar la voz para que todo el personal del puente le atendiera con lo que la tensión se apoderó de todos y cada uno de ellos.

Tras la partida del sargento, el comandante, poniendo una mano en un hombro de Fisher lo llevó a una zona apartada del puente de mando para estar solos.

-Nos revelaremos cada doce horas, el alférez quedará como reserva, ya se lo comunicaré cuando lo vea. Dijo Fritz al teniente en voz baja al tiempo que invitaba a éste a sentarse sobre un sillón anatómico.

-Comandante, ¿puedo quedarme en el primer turno? Le veo muy cansado, señor. Se ofreció el teniente observando el rostro cansado de su comandante.

-¡No, usted lo hará en el segundo turno! Negó con rotundidad y moviendo la cabeza de forma negativa la iniciativa de su subordinado.-Váyase a la cama, nos esperan jornadas muy tensas.

Tras la negativa de su superior, el teniente Fisher se levantó del asiento y salió del puente procurando que su gesto de preocupación no fuera percibido por ningún miembro de la tripulación para que no hubieran tensiones de índole disciplinarios a bordo.

Por su parte Langstrom observando cómo su segundo de a bordo se alejaba compungido ante las palabras que tuvo que decirle optó por levantarse y esforzándose para que su rostro no le delatara alejó los pensamientos de mal augurio preguntando a uno de los navegantes si la nave ya había sido puesta con rumbo al tan temido Cuadrante Nueve.

-Sí, señor. Respondió la voz de una mujer al tiempo que giraba la cabeza, volviendo ésta  durante unos segundos de la pantalla en la que iban apareciendo los datos de navegación, para dirigirse al comandante.

-Bien, cuando lleguemos allí disminuya la marcha y sitúe la nave en velocidad de crucero para comenzar la patrulla. Informó Fritz a la mujer de ojos azules y cabello rubio, que lo estaba escrutando para ver si algún gesto de él delataba alguna anomalía y el motivo de por qué se dirigían a aquella zona de la galaxia plagada de turbulencias.

-¡Y usted, manténgase atento a la pantalla! Ordenó al oficial del radar.

-Sí, señor. Respondió éste centrándose aún más en su trabajo.

-A los dos los revelaré en un par de hora. Les avisó a ambos.

-Señor, ¿sabe a lo que nos exponemos? Preguntó la mujer levantando su lindo rostro para clavar sus ojos azules en la figura de aquél hombre experimentado en múltiples batallas.

-Limítese a obedecer y no pregunte. Son órdenes de arriba. Respondió un tanto molesto a la rubia. Dios cómo le recordaba a su amada esposa.

De forma instintiva posó sus ojos en los visores y quedó observando la negrura del espacio tachonada de estrellas. En realidad no terminaba de entender todo aquello, sólo se lamentaba en la mala suerte que había tenido al ser elegido para aquella peligrosa misión.

Su último pensamiento fue para Jessica.

CAPÍTULO 3

El almirante Thomas L. Price paseaba de aquí para allá inquieto en su despacho con lo que para calmar su inquietud encendió un cigarrillo y sin demorarse más tomó la palabra.

-Señora Langstrom, como usted sabe cuando hay una misión de tal calibre el personal que está involucrado en ella tiene órdenes tajantes de no ponerse en contacto con nadie. Ya que el enemigo puede estar infiltrado entre nosotros. Y ésta, para su conocimiento es secreta, espero que no vaya por ahí diciéndolo. Señaló el almirante procurando elegir las palabras para no herirla.

-No se preocupe almirante, lo entiendo. Sólo he venido a saber de mi esposo ya que él no tarda más de dos días en ponerse en contacto conmigo. Y como hoy hace una semana que se incorporó al servicio…

-Pues ya que sabe el quid de la cuestión, dispénseme señora Langstrom. Su esposo volverá pronto, no lo dude. Y diciendo esto último el almirante Thomas L. Price salió de su despacho con dirección a la sala de control de la base de Frissel, no antes de despedirse con un gesto de cabeza.

Jessica quedó en silencio allí parada, de pie como un palo, pensando en todo cuanto le había dicho el almirante. No obstante, su intuición le decía que el asunto al que alejara  su marido de ella era más peligroso de lo que cabía imaginar. Sabía que Fritz saldría airoso de aquella misión, pero aún así las dudas y los nervios asaltaban sus emociones. Y tras estas elucubraciones decidió salir del despacho del almirante procurando que en su rostro no se reflejaran los temores que no dejaban de asaltarla en su fuero interno.

En la sala de control de la base que orbitaba Sarkamat el movimiento del personal se encontraba al máximo, incluso habían llevado refuerzos desde la superficie y otras bases más alejadas para poder hacer frente al cuantioso trabajo que se había acumulado tras enviar a la Quorum al Cuadrante Nueve.

-Almirante, la Quorum acaba de internarse en el Cuadrabte Nueve y ha comenzado la patrulla sin problemas hasta el momento. Llamó el oficial de seguimiento al almirante.

-Sigan su trayectoria, si ocurre algo avísenme. Ordenó el almirante del servicio de inteligencia.

-¡A la orden, señor! Asintió el oficial sin apartar la mirada de la pantalla donde se visualizaba el rastro de la Quorum en forma de una luz blanca.

Mientras los datos proporcionados por la nave de Fritz iban siendo volcados en las computadoras de seguimiento de la base Frissel, no muy lejos del sistema de Sarkamat la Décima Flota de Su Majestad Imperial se unía con la nave insignia del almirante H. S. Thels.

Una vez el almirante de la Décima Flota, por medio de una lanzadera, se hubo trasladado a la nave del comandante Howard, ambos junto con los oficiales estratégicos comenzaron a estudiar los movimientos tácticos para un futuro ataque, que se avecinaba próximo, al centro neurálgico de la Alianza: el sistema de Sarkamat.

Levantando la mirada de la pantalla de situación espacial, donde estaba reproducido a escala el sistema con los tres planetas hermanos y su estrella madre  junto con la disposición de la flota imperial, preguntó el almirante Thels, al comandante, si había recibido alguna disquisición por boca del emperador.

-Ninguna, almirante. Respondió Howard:-Sólo nos deseó buena suerte y que acabemos lo antes posible con este cometido.

-Sí, lo haremos. No tenga la menor duda. Confirmó el almirante pleno de confianza.

-Como puede ver, señor, las defensas dispuestas por la Alianza son casi infranqueables, pero creo que podemos hacerles daño. Señaló uno de los oficiales que acompañaban a los dos máximos responsables de la Décima Flota Imperial.

-Sí, lo veo. Asintió el almirante Thels después de echar una rápida ojeada al tablero en 3D que tenía ante sí, el cual fue construido para el seguimiento de las operaciones de combate.

-Es un tanto peligroso, no obstante creo que lograremos atravesar las defensas del enemigo y así asestarles un duro golpe. Ratificó Howard con seguridad para continuar hablando:-Los hombres y mujeres de esta flota tienen gran experiencia en combate. Recuerde la batalla de Uksom.

-Sí, lo recuerdo. Movió la cabeza de forma afirmativa el almirante Thels recordando cómo hicieron frente a las naves de la Alianza en aquél combate en que todo les era desfavorable dando la vuelta al resultado consiguiendo vencer a un número superior de cruceros enemigos.

Y tras estas palabras quedó en silencio observando el frenético movimiento que se vivía en el puente de mando del crucero de batalla del comandante Howard y la tensión que afloraba en cada integrante de aquella valiente tripulación, la cual estaba fogueada por decenas de batallas. Se palpaba en el ambiente que todos y todas y cada uno de ellos y de ellas ansiaban entrar en combate lo antes posible. Para ello fueron entrenados entrando a formar parte del imperio abrazando su causa sin ser obligados a alistarse en aquél poderoso ejército que surcaba los mares del espacio conocido.

Los distintos discursos que Dnamreh I el Poderoso hubo dado en las diferentes explanadas de las ciudades principales de los distintos mundos que ahora gobernaba les habían convencido de unirse a él prometiéndoles una vida mejor.

Después de un intenso silencio el almirante Thels comenzó a dar las directrices de su plan, mientras se apoyaba en la mesa de operaciones de la nave estelar Quasar: el comandante Howard encabezaría el ataque, le seguiría la Cuarta Escuadra del comandante O’zur para apoyarle, la Primera Escuadra del comandante Lodz quedaría en reserva, mientras que la Tercera Escuadra del comandante Hoanes se quedaría en la retaguardia como observador y entraría en combate si se la precisaba.

Todos los allí presentes asintieron ante la gran personalidad que afloraba en aquél hombre ya entrado en años y con el cabello plateado por el paso de los años. Su rostro se mantuvo tenso en todo momento, pero por dentro saboreaba cada momento de aquella escena protagonizada por él pues sabía que la victoria que se avecinaba iba a ser rotunda. Y con esta actitud pensaba contagiar de optimismo a todos los oficiales que se hallaban junto a él y estos se lo transmitirían a sus tripulaciones.

No obstante, no iba a ser fácil la victoria ya que sus espías le habían informado que en la órbita de Sarkamat se hallaba la Segunda Flota Rebelde repostando, la cual era comandada por el almirante Veers, su antagonista y mayor enemigo, ya que este le había derrotado en la batalla del planeta Hoth, llevada a cabo meses después de su victoria en Uksom. Por esta derrota había perdido parte de su prestigio militar y de este modo el camino hacia Sarkamat fue cerrado. En cambio, esta nueva oportunidad era para él el posible restablecimiento del prestigio perdido y no iba a perder la oportunidad de recobrarlo.

Pocas horas antes dejaron atrás el planeta Hoth que desde el espacio mostraba un impoluto color amarillo, producto de su atmósfera y su suelo cubierto en gran mayoría por densos desiertos donde la lluvia hacía su aparición cada doscientos años. Por ello, el agua que sus habitantes necesitaban era extraída de las capas freáticas del mismo planeta y cuando la sequía era importante el resto de planetas aliados transportaban en inmensas naves contenedoras millones de litros del preciado líquido.

A Hoth le habían llamado “el planeta invulnerable” tras la derrota imperial y con un silencio que cortaba el ambiente en el puesto de mando de la nave del comandante Howard en que los recuerdos de la batalla vinieron a la memoria de todos lo que tomaron parte en ella.-“Los rebeldes no se imaginan lo que se les viene encima”, pensó Thels con una sonrisa cargada de cinismo.

Tras la derrota de la Alianza acabaría con Hoth y así se sacaría la espina de aquella dura derrota que tenía clavada en su orgullo llegando a obsesionarle y que le hería día tras día desde que ocurriera. Pero para ello, primero destruiría Sarkamat que para él era un mal menor, con lo cual una vez conseguido esto se dirigiría a Hoth, con o sin el consentimiento del emperador.

El almirante Thels sonrió ante esta idea y antes de despedirse de sus subordinados y abandonar la Quasar con destino a su nave insignia les hizo a estos hincapié de sus órdenes transmitidas minutos antes. Todos asintieron al unísono.

La Décima Flota Imperial se acercaba al Cuadrante Nueve y pronto lo estaría de Sarkamat vomitando fuego desde los cascos de los cien cruceros de batalla que la conformaban.

Bárbara Lawson posó sus bonitos ojos de color miel sobre el jardín hidropónico de la base a través de la amplia entrada donde se hallaban las numerosas plantas que daban alimento al personal que trabajaba en ella fijando su mirada en la cúpula que servía de protección, a aquél numeroso ecosistema que sustentaba a cientos de personas, de los rayos gamma de la estrella que los calentaba para su crecimiento y posterior recogida obteniendo así los frutos que tanto necesitaban los hombres y mujeres que formaban la numerosa plantilla de aquél ingenio espacial que orbitaba Sarkamat.

No obstante, Bárbara no penetró en el interior de aquella cúpula, creada por los hombres para preservar la vida del vacío del espacio, sino que continuó observando el jardín para luego centrar sus ojos en lo alto de ésta para observar las estrellas que estos podían descubrir sin aparato ninguno. Eran millones de luces que como chinchetas titilaban en la negrura del universo dando vida con lo que un escalofrío le recorrió todo el cuerpo. Aquella vista era lo más hermoso que un ser como ella podía ver a lo largo de su vida antes de que los ojos se le cerraran para siempre.

A la derecha de la cúpula aparecía la enorme estrella que era el sol que daba vida al vasto sistema solar en el que se encontraba y pertenecía, era su hogar. Ella a menudo lo llamaba “mi sol”.

Sin embargo, llevaba tiempo que no podía reparar en la estrella de espectro amarillo ya que su carga de trabajo se lo impedía, y el tiempo libre del que disponía era casi inexistente. Esto era debido a los problemas que se habían intensificado en la Alianza.

Para ella esta guerra era una conflagración insulsa que debía de ganar a toda costa la Alianza de los Tres Soles. De otro modo todas las ilusiones, las suyas y las de millones de personas que vivían en los tres sistemas se vendrían abajo siendo improductivo todo el esfuerzo llevado a cabo hasta el momento. Eran seres libres y nadie podía imponerles sus leyes por la fuerza.

Por eso se aferraba a la esperanza de que saliera victoriosa aquella cruzada contra el imperio, y tanto ella como muchos millones de seres en la galaxia esperaban la última y decisiva batalla que cambiaría para siempre la historia de la galaxia, aguardando que fuera para bien, y que en el ambiente que se respiraba les hacía presagiar que estaba a punto de llegar.

De improvisto, sus reflexiones fueron interrumpidas por unos pasos que se le acercaban por su derecha con suma rapidez. Se volvió hacia el traqueteo de aquellos pasos y descubrió acercándose a ella la figura de una mujer de largos cabellos dorados con el rostro plagado de preocupación, era Jessica Langstrom absorta en sus pensamientos.

-¡Eh, oiga, por esta zona no puede circular, su credencial no lo permite! Exclamó Bárbara dando el alto a la recién llegada cuando se puso a su altura.

Una vez repuesta del susto que le propinara aquella mujer que se encontraba a la entrada del jardín hidropónico, la rubia de largos cabellos cambió el rostro y con un gesto de desafió se enfrentó a ella:-Soy la esposa de Fritz Langstrom y a pesar de la tarjeta que llevo enganchada en el traje tengo permiso del almirante para caminar por donde me plazca. Se identificó Jessica.

-¡Ah, no la conocía, la veo tan joven! Se excusó Bárbara, el comandante Langstrom era muy conocido y respetado en el seno del ejército.

-No crea que soy tan joven, y gracias por el piropo…

-¿Dónde va tan aprisa, señora Langstrom? Preguntó Bárbara con tacto, podía ver en el rostro de su interlocutora que algo no iba bien.

-Estoy preocupada por mi esposo, hace días que no sé nada de él y todo lo que me dan en el C.E.M. son largas. Mintió, ya que días atrás había prometido al mismo almirante no contar nada de aquella misión.

Misión a la que había sido enviado Fritz para hacer de cebo en el Cuadrante Nueve ante un posible ataque imperial, pero una sola nave…Eso era arriesgar mucho y poco a la vez. No obstante, la Quorum podía ser destruida si se cruzaba con un número mayor de cruceros enemigos. Los días que pasaba sin saber del marido se le hacían eternos y por ello se le estaba agriando el carácter; si por lo menos escuchara su voz…

-Y por eso venía aquí. Señaló Bárbara al jardín.

-Sí, he pensado que podría mitigar mi dolor estando unos minutos sola viendo las plantas y los árboles así como las estrellas a través de la cúpula. Respondió Jessica con angustia apartando un mechón de su cabello del rostro.

-Y me ha encontrado a mí. No me culpe si la molesto, pero creo que un poco de compañía la hará bien. Dijo de forma sardónica Bárbara para luego solarizarse con aquella mujer que tenía el rostro afligido.

-No me molesta usted. Sinceramente me alegro de haberme cruzado en su camino y de escuchar las palabras de aliento que me ha prodigado. Respondió con agradecimiento Jessica.

-Soy Bárbara Lawson y mi puesto en esta base es el de ingeniera jefe. Y cuando hay que luchar soy comandante de la XXIIª Escuadra del Primer Grupo de Combate de la Segunda Flota. Se presentó Bárbara.

-Pues el mío es Jessica Langstrom, el apellido es por mi esposo, ya sabe…Dejó escapar esta una leve sonrisa al darse cuenta de la situación que estaba viviendo.

-Sí, y es una sorpresa. Aún no me he repuesto de ella. Y usted es muy bonita y la inteligencia se le refleja en su mirada. Celebró Bárbara acompañada de una sonrisa.

-Gracias, pero no tiene porqué adularme. Agradeció Jessica ruborizándose.

-Tiene suerte de estar casada con un hombre tan gentil…

-Sí, y mucho. No lo sabe bien. Asintió Jessica dejando pasar el orgullo a través de ella olvidándose por unos momentos de su angustia.

-Disculpe si la he molestado, Jessica, es que su esposo es un gran hombre y un buen soldado para la causa. Se excusó Bárbara con un ademán pues no quería molestar a aquella mujer que en esos momentos lo estaba pasando mal alejada de su marido sin saber nada de él.

-Tranquila, Bárbara, no me ha molestado. Excusó Jessica a aquella mujer valiente.

-Yo estuve casada. Mi marido murió en Uksom. Explicó la ingeniera jefe mudando su semblante jovial por otro plagado de tristeza.

-Lo siento. Frunció el ceño con sorpresa Jessica ante aquellas palabras salidas por boca de la simpática mujer, de piel mestiza y cabellos negros como el carbón, que tenía ante sí cuyo carácter simpático y agradable se tornara sombrío y lleno de añoranza por el esposo muerto.

Esta declaración llevó a Jessica a pensar una vez más en Fritz y en aquella peligrosa misión secreta que se cruzara en sus vidas.

-La guerra es una enfermedad de las emociones, y muy cruel cuando se desata. Por lo visto nunca aprendemos de los errores del pasado. Sólo se busca ambición y poder para doblegar al prójimo. Continuó Jessica Langstrom.

-En esto te doy la razón, Jessica, y ahora estamos ante la que puede ser la batalla decisiva y quizá la última, dependiendo del bando que la gane. Asintió afligida Bárbara.

-¡Dios, ojalá seamos nosotros los vencedores! Pidió Jessica alzando la mirada a las estrellas a través de la cúpula sin atreverse todavía a entrar en aquél jardín lleno de vida y colores donde el aroma exhalado por las frutos maduros para su recogida se expandía por todo él. ¡Para mí todos perdemos parte de nuestra condición humana, vencedor y vencido, por la crueldad con la que nos enfrentamos! Continuó explicando su modo de ver la situación en la que vivían ellas y millones de personas en la galaxia.

-Le doy la razón, pero nosotras sólo somos una pequeña parte del engranaje de ésta horrible máquina y no podemos más que hacer lo que se espera de nosotras. Respondió Jessica al discurso de Bárbara.

-¿Y qué se espera de nosotras? Preguntó con interés Jessica sin acabar de entender a su interlocutora.

-Ayudar con nuestro esfuerzo para que la guerra acabe lo antes posible…Tras estas palabras la ingeniera jefe quedó en silencio. Era todo tan complicado, la raza humana lo era…y de su garganta escapó un suspiro.

Mientras tanto, una nave de combate viaja a través del espacio profundo mostrando su imponente y a la vez agraciado casco pintado de gris plata, con el escudo de la Alianza representado en ambos flancos, e iluminado por la luz de centenares de estrellas. Su velocidad no es superior a la de la luz  ya que se mantiene a una velocidad de crucero sin importarle lo más mínimo los posibles riesgos a los que puede verse involucrada, y por tanto, parece más una ballena a la deriva a la que le cuesta tomar cierta velocidad para alejarse de los arrecifes que a un artefacto creado por el hombre.

En sus ocho puentes de altura y varios centenares de metros de eslora y decenas de metros de manga el trabajo es febril, sus antenas no dejan de vigilar el manto oscuro tachonado de estrellas y todo parece estar en relativa calma. No obstante, los seres que viven y trabajan en la tripa de aquél estupendo navío estelar no piensan lo mismo. Su trabajo es frenético y han de estar vigilantes en todo momento para no ser tomados por sorpresa, si algún imprevisto les interrumpiera en sus quehaceres.

-Señor, los radares no dan ninguna señal. Informó el oficial de los dispositivos de rastreo.

-¿Y los escudos anti detección cómo funcionan? Preguntó el comandante de la nave de combate.

-¡A la perfección, señor! ¡Ninguna nave nos detectará si no es de forma visual! Informó el oficial a su superior.

-Está bien, continúe con su trabajo. Ordenó el oficial de mayor graduación de aquella magnífica nave de combate al oficial que estaba al mando de los equipos de rastreo.

Ante estas palabras, el oficial volvió a centrarse en su trabajo. De él y los aparatos de rastreo y vigilancia dependía que el enemigo los tomara por sorpresa o no.

Por su parte el comandante de aquél inmenso crucero de batalla se retiró a un rincón del puente de mando en silencio; su semblante serio daba la impresión de que no estaba allí pues su mente se hallaba en otro lugar.

Quedó absorto mirando a través de los mamparos de cristal el inmenso espacio que se extendía más allá de la nave. Estos mamparos, en caso de emergencia, eran cerrados herméticamente para poder hacer frente a cualquier contingencia que se presentara.

Todo parecía estar en calma, pero su presencia en aquella región de la galaxia le contradecía ya que en sus manos, junto a su tripulación, estaba el devenir de la forma de vida por la que luchaba. Lanzó un leve suspiro y ante sus ojos se le apareció el rostro de una mujer con cabellos rubios y ojos azules con lo que sus labios se movieron levemente al pronunciar el nombre de Jessica. ¡La echaba tanto de menos!

-¡Comandante Langstrom! Interrumpió sus pensamientos un oficial de segunda clase cuadrándose ante él.

-Dígame, sargento. Respondió Langstrom interrumpiendo sus pensamientos a muy pesar suyo girando sobre sus talones al joven que se le había presentado.

-He revisado el inventario de la sección de abastos y todo concuerda con la hoja despachada por el Cuartel General de Abastecimientos. Respondió con seriedad el sargento al que le había asignado dicha sección.

-¡Estupendo, siga en su puesto hasta nueva orden! Exclamó Fritz Langstrom con una leve sonrisa ya que el joven que estaba frente a él prometía. Dos meses atrás se hubo licenciado en la Academia Militar y ahora era remitido bajo su mando en la Quorum mostrando su valía en el celo de sus funciones.

Por supuesto, no era el único que mostraba interés y pericia al realizar su trabajo, pero había que tener mucha psicología para que cada uno de sus hombres y mujeres sacaran lo mejor de sí a la hora de realizar las funciones a las que habían sido señalados en cada uno de los puestos que ocupaban. No obstante, si una persona ponía pasión en lo que hacía el engranaje de la maquinaria se deslizaba con suavidad. Y si no era así la empresa no podía llegar a buen puerto.

Mientras tanto, la nave seguía un rumbo concéntrico en espera de lo inevitable, siguiendo las órdenes del almirante Thomas L. Price: debía mostrarse al enemigo en el momento oportuno para engañar a la Décima Flota de un ataque de la Alianza de los Tres Soles, y de paso avisar de que los sâkkarianos se acercaban a Sarkamat.

Ésta era una maniobra muy peligrosa en la que su nave corría un grave peligro si de veras se presentaba la flota imperial ante ella. Por mucho que presentaran combate o huyeran de la región con celeridad  no sería lo suficientemente rápida para eludir la destrucción y muerte de toda la tripulación. Las emociones de Langstrom estaban divididas y mezcladas a la vez: por un lado el recuerdo de Jessica le mortificaba y por el otro deseaba abandonar aquella locura, pero se anteponía a sus deseos el deber como militar al que años atrás había jurado al salir de la Academia Militar hacia su primera misión de patrulla realizada en los anillos de Hécuba como aprendiz de alférez.

La tensión podía cortarse con un cuchillo en toda la amplitud de la nave a pesar de que todos los hombres y mujeres que integraban la dotación del crucero de combate procuraban mantener un ritmo de trabajo más acorde con una situación rutinaria. Pero aquella no era una situación normal y eso pesaba en los ánimos de cada uno y una de los integrantes de la tripulación.

Dnamreh I el Poderoso procedía a cubrir su cuerpo musculoso con un traje de una sola pieza de color negro con incrustaciones de oro cuya capa  de color morado ribeteada de púrpura descansaba en un sillón de piel teñida de azul oscuro. Su alcoba mostraba el lujo de un ser que sólo miraba por él. Sobre la cama y de entre las sábanas revueltas yacía desnuda una de sus muchas concubinas mostrando su cuerpo de piel tan blanca como la porcelana, exceptuado por el bello oscuro del pubis y su cabellera roja que le caía como una cascada a los lados de su hermoso cuerpo.

-Mi señor, ¿le han gustado mis atenciones? Preguntó la joven.

-Sí, me has hecho pasar una noche muy placentera. Respondió el emperador sin siquiera mirarla a la cara.

-Dígame majestad, ¿cómo tiene esa cara? ¿Algún problema? Dijo ella al ver el rostro taciturno de aquél hombre tan misterioso con el que había compartido una noche de pasión.

Sin mediar palabra pulsó un botón situado en la pared contigua a la cama y en cuestión de segundos se presentaron dos guardias ante ellos. Con un gesto de la cabeza ordenó que la sostuvieran por los brazos y la sacaran de la habitación tal como estaba, sin ropa alguna. De su destino sólo ella lo sabría. No iba a consentir chismes para que sus planes fueran descubiertos por el enemigo ya que presentía que en su corte había espías de la Alianza, sólo era cuestión de tiempo el descubrirlos…

Entretanto, en el otro extremo de la galaxia, el almirante Thomas L. Price estaba reunido, en sesión extraordinaria, con el Estado Mayor del Segundo Grupo de Combate perfilando los resultados de la misión fallida de sus hombres.

-Señores, la situación es la siguiente; a estas alturas sabemos que los hombres que enviamos para recoger información sobre los movimientos de los efectivos imperiales fueron muertos. Explicó este con gesto grave.

-La situación es muy grave, almirante Price. Señaló George Wallace, el general de división.

-No hace falta que nos lo recuerde, general. Los aquí presentes ya estamos al tanto del problema. Respondió Thomas L. Price molesto ante las palabras vertidas por el general.

-Señor, he de recordarle que mi escuadra ya está lista para salir. Recordó Bárbara Lawson, la comandante de la XXXIIª Escuadra del Primer Grupo de Combate de la Segunda Flota Rebelde.

-Acepto su diligencia, comandante Lawson. Coloque su escuadra en zafarrancho de combate y zarpe cuanto antes. Ordenó el almirante a aquella mujer tan combativa pese a la fragilidad que parecía desprender su físico.

-Sí, almirante. Se levantó como un resorte Bárbara y como un rayo abandonó la sala de reuniones mientras a través de su comunicador daba las órdenes oportunas a los comandantes de las naves que formaban la escuadra a la que fuera asignada un par de años antes como oficial de navegación y en que el buen hacer en el trabajo la catapultaron hacia la oficialidad de aquella escuadra a la que comandaba en la actualidad.

Todos los allí presentes la desearon buena suerte, siendo admirada en silencio por mostrar aquella actitud de servicio hacia la Alianza pues con estos gestos estaba la esperanza en el futuro de la alianza.

Una vez fuera de la sala de reuniones, donde se estaba fraguando el futuro de la Alianza, Bárbara se topó con Jessica, la esposa del comandante Langstrom, que iba camino de su habitación tras una dura jornada de trabajo en el jardín biológico de la base.

-¡Jessica! Llamó con urgencia la ingeniero jefe a la mujer con la que se hubo cruzado.

-¿Qué es ese apremio? Quedó Jessica extrañada arrugando el entrecejo.

-La otra vez que nos vimos nos preguntamos qué podíamos hacer por la Alianza…, pues ese momento ya ha llegado. Explicó Bárbara con misterio.

-No te entiendo. Miró con ojos atentos y el rostro lleno de extrañeza, Jessica.

-No hay tiempo de explicaciones. Apremió la ingeniero jefe a su interlocutora que ahora vestía el mono de combate con las enseñas de comandante:-Nos saltaremos el protocolo y te vendrás conmigo a mi nave a luchar por lo que siempre hemos creído.

-¿Cómo? Quedó perpleja Jessica.

-Ya lo has oído. El almirante Price me ha ordenado salir con mi escuadra a combatir. Yo no espero más aquí a que lleguen los acontecimientos.

-¡Pero si no sabemos donde están los imperiales! Se quejó Jessica sin terminar de asimilar lo que estaba escuchando por boca de aquella intrépida mujer.

-¿Te vienes o te quedas aquí? Quizá nuestra presencia allí fuera sea más productiva que aquí esperando no se qué… Dijo la mujer de ojos caramelo señalando hacia el otro lado de los ventanales en que podían verse las luces de las estrellas iluminando el manto negro del universo.

-Está bien, iré contigo, pero he de ir a recoger unas cosas.

-No hay tiempo para eso.

-Bueno, ya lo recogeré a la vuelta. Asintió por fin Jessica ante el empuje de aquella mujer llena de carácter y personalidad.

-Entonces sígueme al hangar. Y Bárbara la cogió del brazo a la vez que aceleraba el paso obligando a la esposa de Fritz Langstrom a hacer lo propio.

Al mismo tiempo Bárbara conectó el comunicador de muñeca y comenzó a dar las oportunas órdenes para que cada comandante de su escuadra pusiera en zafarrancho de combate a cada una de las naves de combate que formaban la XXª Escuadra de Primer Grupo de Combate de la Segunda Flota Rebelde.

-Tengo la lanzadera lista para despegar. Mi escuadra está orbitando Sarkamat y estaremos en pocos minutos en mi nave. Informó Bárbara a una confusa Jessica.

-Sí, sí. Pero es todo tan raudo…Dijo la esposa de Fritz Langstrom confusa sin acabar la frase.

-Lo sé Jessica, pero no hay tiempo que perder. Los acontecimientos se están precipitando, eso intuyo.

Una vez ambas mujeres se acomodaron en la pequeña nave, Bárbara conectó los motores y en cuestión de segundos dejaron atrás la base Frissel observando cómo un enjambre de naves de múltiples tamaños y formas navegaban, unas descendiendo hacia la atmósfera del planeta y otras dejando atrás la superficie. El tráfico, comprobaron, era intenso y fluido a pesar del sistema de tele transportación ya existente.

-Mi escuadra está al otro lado del planeta. Y dicho esto giró la pequeña nave siguiendo la curvilínea superficie de Sarkamat.

-¡Ah, ya¡ Asintió Jessica cada vez más sorprendida.

-Aquí la comandante Bárbara, dentro de cinco minutos tomaré contacto con la Stella Maris. Avisó ésta por medio del comunicador.

-Comandante, está todo listo para su llegada. Se escuchó una voz de hombre al otro lado del comunicador.

-Ah, y preparen un camarote para una invitada de honor. Y tras estas palabras guiñó un ojo Bárbara a Jessica.

-Así se hará y le damos la bienvenida de antemano. Asintió la voz al otro lado del hilo de comunicación.

Tras estas palabras la comandante de la XXIIª Escuadra cerró la comunicación.

-Me siento un tanto aturdida.

-No podemos hacer menos por la esposa del gran Fritz Langstrom. Dijo Bárbara al mismo tiempo que pulsaba una serie de palancas y botones para preparar la nave en su aterrizaje en el hangar del crucero de combate.

Mientras tanto en la sala de reuniones de la base de Frissel las cosas no podían ir peor, pues el Alto Mando Militar de Qaphar se negaba a prestar sus naves en un ataque preventivo en el Cuadrante Nueve sabido de la inestabilidad de aquella región de la galaxia.

-No puede hacer eso. Gritó con enfado el almirante Thomas L. Price.

-Estamos en nuestro derecho, no podemos enviar a una muerte segura a cientos de jóvenes. Se negó en redondo el general Hoeneck, portavoz del alto mando.

-Pues si no hace uso de sus escuadras de seguro que no habrán cientos de muertos, sino millones de seres en el conjunto de la Alianza de los Tres Soles. Procuró convencer el almirante Price a aquél hombre de tez morena y caballos canos.

-Hemos de recordarle el convenio de mutuo apoyo que firmó su sistema solar al iniciar esta cruzada contra el emperador. Esta vez fue el almirante Randolph quien tomó la palabra.

-Lo sabemos, pero no creemos que esto sirva para cambiar el rumbo de la guerra y conseguir la victoria ante las fuerzas imperiales. Continuó el general con su discurso negando en redondo la ayuda solicitada desde Sarkamat.

-Eso lo llamo derrotismo. Bramó el almirante Price mientras se mesaba los cabellos mientras un rictus lleno de ira poblaba su rostro.

-No podemos decirle nuestros planes por videoconferencia por si la señal es seguida por el enemigo, pero ya tenemos trazado el plan a realizar. Informó Randolph con voz suave para calmar los ánimos llenos de tensión que se respiraba en ambas salas.

Entonces, el rostro del hombre que tenían ante sí cambió por el de otro hombre unos años más joven, de cuerpo atlético y cabello negro.

-Soy el Jefe del Alto Mando Militar de Qaphar, almirante Mike Harris y hemos decidido mientras discutían con nuestro portavoz que les enviaremos esas naves sin más dilación. Y como estamos en videoconferencia les diré sólo que estarán junto a ustedes lo antes posible. Y desconectó el aparato al terminar la frase.

Por su parte, en la sala de la base de Frissel, brotaron una serie de suspiros de alivio para apaciguar la tensión que se había instalado desde el inicio de la reunión tras escuchar la negativa del alto mando de Qaphar.

CAPÍTULO 4

Mientras tanto, en el interior del crucero de combate bautizado con el nombre de Quorum, la vida seguía su curso.

-Todavía nada, señor. Informó el oficial del radar.

-Esto es desesperante. Pensó Fritz Langstrom en voz alta.

-Comandante, tenga cuidado con lo que dice, la tripulación puede tomarlo como derrotista y eso a estas alturas no conviene. Avisó a su superior el segundo de a bordo, John Boomer, un avezado militar en el que en su página de servicio había reflejado múltiples servicios avalados por el éxito.

-Tienes razón, es lo que menos nos conviene ahora. Asintió Fritz.

Momentos después de decir estas palabras entró en el puente de mando un hombre de tez oscura vistiendo el traje de la flota rebelde con rostro inquieto.

-Comandante, he de comunicarle un asunto de la máxima gravedad. Informó con palabras atropelladas.

-¿De qué se trata? Preguntó Fritz arrugando el entrecejo y llevando a aquél hombre a un lugar apartado del puente alejándose de John Boomer pues toda palabra debía ser medida antes de decirla y más en momentos como aquél que estaban viviendo.

-Señor, he descubierto ciertas desavenencias entre grupos en la tripulación. Aunque esto no es general. Dijo tras dar un leve suspiro.

-Está bien, cabo, gracias por comunicármelo. Anote el nombre de cada uno de ellos en una lista y me la entrega con discreción, ¿entiende? Ordenó el comandante con las ideas claras ante el supuesto problema que se le avecinaba.

-Sí, señor. Y tras decir estas palabras el cabo se alejó de Fritz.

El comandante de la nave de combate Quorum quedó pensativo por unos minutos con lo que llegó a la conclusión que por separado conseguiría aplacar los nervios a aquellos hombres y mujeres que estaban pasando por un mal momento. Había que influir para que volvieran  a tener seguridad y tranquilidad para llevar a cabo la misión y quizá así saldrían bien parados.

-¿Ocurre algo? Preguntó el segundo de a bordo a su superior una vez se hubo alejado el cabo desapareciendo por una puerta contigua al puente de mando.

-No es nada, sólo que los nervios están erizados entre un grupo de la tripulación. Informó Fritz al hombre que tenía la responsabilidad de compartir el rumbo de la nave con él.

-Algo así estaba presagiando, pues la rutina se nos ha instalado y sin saber qué es lo que estamos haciendo aquí les da qué pensar y ello les lleva a conjeturas que a cada minuto que pasa más convencidos están de que estamos en peligro. Reflexionó el segundo de a bordo erigiéndose como portavoz de la tripulación sin proponérselo de antemano.

-Tienes razón, John. Asintió el comandante de la Quorum:-Pero he tomado la determinación de hablar con ellos por separado una vez sepa quiénes son. Concluyó.

-Esa me parece una idea estupenda. No hay que alarmar al resto. Asintió Boomer.

La falta de acción estaba haciendo mella en la tripulación, pues al ser soldados habituados al combate la situación en la que se hallaban era para ellos inusual.

-La calma antes de la tempestad. Pensó en voz alta Fritz que tampoco estaba acostumbrado a una situación como aquella que estaba viviendo. Era como si el enemigo se hubiera esfumado, pero algo le decía que no era así y ante estas circunstancias debía afinar en la búsqueda y poner a todos en tensión para que si llegara el caso no fueran cogidos desprevenidos.

-Así es Fritz, yo barrunto también algo que no llego a terminar de comprender. Dijo John afirmando las palabras del comandante.

-Bueno, entonces hay que ponerse manos a la obra y duplicar la vigilancia. En cuanto tenga la lista de los tripulantes que están en desacuerdo con la misión hablaré con ellos. Informó Fritz Langstrom a su segundo de a bordo.

La lanzadera terminó de posarse en el hangar del crucero de combate y una vez los motores se hubieron apagado la puerta fue abierta. Al pie de la pequeña nave un grupo de diez soldados al mando de otra mujer, de tez marrón y cabellos rubios, cuyo rango era el de teniente de navío, dieron los honores que la jerarquía de Bárbara exigía.

-Comandante. Saludó la mujer de cabellos rubios cuya complexión atlética la hacía llamativa.

-Sarah, ¿cómo está todo? Preguntó Bárbara con semblante serio.

-Todo dispuesto, señora. Respondió Sarah.

-Estupendo. Dentro de dos horas zarpamos. Avisen al resto de la escuadra.

-Como ordene.

-¡Ah, esta mujer es Jessica Langstrom, la esposa del comandante Fritz Langstrom. Presentó Bárbara Lawson a su segundo de a bordo.

-Bienvenida, Jessica. Saludó con un golpe de cabeza Sarah:-Todo está dispuesto para usted. Ahora esta escolta la llevará a su camarote.

-Gracias. Sonrió Jessica a aquella mujer de aspecto extravagante y misterioso.

Al salir del hangar Bárbara pudo comprobar el frenesí que reinaba en la nave. Todo eran idas y venidas.

-Hay mucho movimiento, Bárbara. Observó Jessica.

-El normal antes de partir. Aunque ahora es una situación muy diferente a otras. Respondió con cierta seriedad Bárbara.

-Señora, por aquí. Señaló Sarah a Jessica, la cual quedó un tanto confusa lanzando una mirada a su amiga.

-Te llevan a tu camarote hasta que salgamos, luego haré que vengan a buscarte para que te conduzcan al puente. Explicó la comandante de la Stella Maris.

-¡Ah, vale! Asintió Jessica tomando el pasillo que le indicaba la teniente. Y tras ella se colocaron cuatro de los soldados que hicieran los honores a la llegada de Bárbara.

En el cuartel general de la Alianza de los Tres Soles la actividad estaba en su máximo apogeo; los servicios de vigilancia estelar no dejaban de escrutar el espacio en busca de indicios por si una flota imperial se acercaba con intenciones de atacar el corazón de la Alianza. También los tele transportes se encontraban en su máximo rendimiento, de él entraban y salían un sin número de oficiales, agentes y científicos con la misión de trabajar en pos de una defensa que se auguraba cercana.

-Llamen al almirante Veers. Ordenó Thomas L. Price, el Jefe del Servicio de Inteligencia de la Alianza de los Tres Soles.

-Ya lo tenemos al habla, señor. Informó un secretario de comunicaciones entrando en el despacho de Price.

-Gracias. Dijo el máximo responsable de la Inteligencia Rebelde al mismo tiempo que conectaba la pantalla de videoconferencias.

-¿Me llama para saber cómo van los preparativos? Preguntó con perspicacia el almirante de la Segunda Flota Rebelde.

-Sí, y he de comunicarle de que la comandante Lawson en estos momentos estará surcando ya el espacio. Respondió Thomas L. Price con gesto grave.

-Pues la Segunda ya está casi lista, sólo quedan los pertrechos de la Xª Escuadra, Thomas.

-¿Y para cuándo estará en situación de combate? Preguntó con sorna el jefe de la inteligencia.

-De aquí a veinticuatro horas.

-Debe de estar lista en dos horas, Veers. Apresuró Thomas al hombre que tenía ante sí a través de la pantalla.

-Lo comprendo, pero ya sabe que los torpedos iónicos han de ser tratados con sumo cuidado en el traslado a las bodegas de artillería.

-Lo entiendo, pero no podemos perder más tiempo. Su flota es la que está más preparada y pronta para asumir esta batalla que se avecina. Más adelante se unirá las Quinta y Séptima flotas.

-Haré lo que esté en mis manos. Pero no le prometo nada, almirante. Asintió el almirante Veers sin ganas de discutir pues ello llevaría a la pérdida de tiempo, un tiempo muy valioso y que no podían despilfarrar ya que en su yo interno sabía que estaban a punto de ser atacados, sólo faltaba saber el momento en que los radares de la red de vigilancia mostraran en sus pantallas las siluetas de la naves imperiales.

Jessica Langstrom tumbada en la cama del camarote que le fue asignado pasaba repaso a los últimos acontecimientos desde la partida de Fritz. Habían sido unas semanas duras en el que el tiempo parecía como si no pasara en el que una punzada en el pecho se hubo instalado desde entonces. La angustia de aquellos días apenas la dejaban pensar en otra cosa que en su esposo y el paradero de éste. Acataba las palabras que el jefe de la inteligencia le dijera en el momento que habló con él, pero no aceptaba la situación a la que había sido llevada. ¿Dónde estaría Fritz?, se preguntaba a cada segundo del día y para poder dormir tuvo que echar mano de medicación contra el insomnio.

Un suspiro hondo la hizo alejar aquellos tristes pensamientos y decidió incorporarse y tras ver que había una ducha pensó que lo mejor sería dejar que un poco de agua sobre su cuerpo no le iría mal. Esperaría acontecimientos…y aquella tal Bárbara tan afectuosa al principio le resultó de un trato frío en cuanto llegaron a la nave de combate.

Un zumbido interrumpió aquellos pensamientos y siguiendo el ruido de este descubrió un comunicador que conectó para saber quien la llamaba.

-Hola, soy la comandante Bárbara Lawson, dentro de media hora irán a buscarla para que la traigan al puente de mando. Tome una ducha si le apetece, le sentará bien, Jessica.

-Me ha leído el pensamiento, Bárbara. Ahora mismo iba a ducharme. Se negaba a llamar a esa mujer por el rango de oficial que ostentaba,

-Siento haberla hablado con frialdad, Jessica, desde que entramos en la nave. Pero he de mostrar la disciplina y más en estos momentos que atravesamos. Se disculpó Bárbara intuyendo lo molesta que podía estar la esposa del comandante Langstrom.

El almirante H. S. Thels se hallaba caminando por un pasillo de la enorme nave de combate cuando fue interrumpido desde su comunicador de muñeca por el oficial de navegación.

-Almirante, estamos a punto de salir del hiperespacio. Informó este.

-En cuanto hayamos salido, abran las comunicaciones con todas las escuadras. Quiero dar las órdenes oportunas en cuanto estemos listos. Dijo este respirando profundo, la batalla por Sarkamat estaba cerca, pero antes debían cruzar el Cuadrante Nueve; seguro que no encontrarían resistencia ya que en esa región de la galaxia apenas pasaban naves a causa de su inestabilidad.

Pocos minutos más tarde la Décima Flota Imperial salía del hiperespacio mostrando su poderío en la que cientos de naves constituían la formación siendo el orgullo militar del Imperio.

Una vez se hubo revisado si había alguna baja a la salida de éste, y satisfecho por no contabilizar ninguna, el almirante Thels pudo respirar con alivio ya que todas sus fuerzas estaban completas para efectuar el ataque tan ansiado sobre el sistema de Sarkamat.

-Señor, el emperador le espera en el puente de mando, es una comunicación por videoconferencia. Bramó la misma voz que antes de salir del hiperespacio se pusiera en contacto con él.

-Ahora voy. Respondió el almirante.

Minutos más tarde éste se encontraba ante la pantalla viendo el rostro de aquél hombre que se proclamara emperador en la que una sonrisa llena de cinismo se dibujó en sus labios.

-Majestad. Saludó Thels con protocolo.

-Almirante, quisiera saber cómo está transcurriendo la misión, por llamarlo de alguna manera el envío de su flota a Sarkamat. Habló con cierta sorna el emperador.

-Ya estamos en el Cuadrante Nueve, las sondas y los radares están en su máxima potencia pues no quiero sorpresas de última hora. Explicó el almirante.

-Ya sabe usted que es mi almirante preferido y espero por su parte lo mejor para el imperio. Recordó Dnamreh I el Poderoso.

-Sí, majestad.

-De todas formas le tengo una sorpresa. He enviado tras su flota refuerzos que me guardo de decir el número de los efectivos así como de la fecha estimada de llegada al sistema de Sarkamat. Eso sí, será cuando la batalla esté ya iniciada. Puso en conocimiento el emperador de su maniobra.

-Señor, esto es más de lo que podía esperar.

-Lo sé, el caso es que he tenido que debilitar ciertos frentes con ánimo de tener una victoria aplastante.

-Esto bajo mi punto de vista no es muy acertado, pues…

-¡No permito que me contradiga! Bramó el emperador con rabia poniéndose en pie y saliendo del trono.

-Sí, majestad, pero no es lo más prudente. Volvió a esgrimir su opinión el almirante.

-¡No! Esos rebeldes merecen una derrota en toda regla, y no vuelva a contradecirme. La galaxia está muy cerca de ser toda nuestra.

-Como usted diga, majestad. Tuvo que callar lo que pensaba el almirante Thels sobre aquél movimiento de tropas sin haberlo consultado con avezados militares como él.

-Bueno, almirante. Sólo les deseo una feliz victoria. Se despidió el emperador desconectando él mismo la comunicación.

Tras estas palabras, el almirante Thels quedó con un sentimiento de perplejidad pues el desmantelar unos frentes para enviarles unos refuerzos podía resultar nefasto ya que aquella guerra de desgaste no sólo estaba pasando factura a los rebeldes.

-Señores, ya han oído. A partir de ahora la flota se pone en zafarrancho de combate. Ordenó  el almirante Thels sobreponiéndose a la conversación y a sus pensamientos con el emperador.

-Señor, el radar capta múltiples señales en coordenadas 12.5 norte y 6.5 de latitud. Informó con voz alarmada el operario del instrumental de seguimiento.

-¡Zafarrancho de combate!¡Abran los canales de comunicaciones y envíen la señal de aviso¡ ¡Hemos de comunicar lo sucedido a la Alianza! Bramó Fritz con un grito.

Todos los presentes en el puente de mando quedaron fríos sin saber qué hacer pues aquello que esperaban hallar ya lo tenían en la pantalla del radar y fueron pillados desprevenidos.

-¡Ya habéis oído al comandante, espabilad! Apremió John Boomer viendo la inactividad de la tripulación que se encontraba en el puente.

Tras esta orden todos se pusieron a trabajar frenéticamente procurando controlar los nervios centrándose en sus quehaceres para los que estaban preparados.

-Que los artilleros preparen los cañones y torpedos, no quiero imprevistos. Ordenó por el micrófono a la sección de artillería.

-¿Piensas que son ellos? Preguntó Boomer.

-Quién sino han llegado hasta aquí con la intención de tomar desprevenida a la Alianza. Dijo Fritz con cierta ironía.

-Señor, ha llegado una comunicación de la Quorum. Entró un oficial a la carrera en la oficina de Thomas L. Price, el cual estaba reunido con dos altos mandos del ejército.

-¿Qué dice? Preguntó con los nervios tensos levantándose de su asiento como un resorte.

-Han captado señales en el Cuadrante Nueve hace pocos minutos. Respondió el recién llegado con voz alarmada.

-¡Activen la emergencia de defensa y pongan a toda la Alianza en zafarrancho de combate! Ordenó el jefe de los Servicios Secretos, almirante Thomas L. Price.

-Almirante, el almirante Veers ya está en Sarkamat. Dijo unos de los hombres.

-Le llamaré para que salga cuanto antes hacia el Cuadrante Nueve, no hay que dejar que la batalla se libre aquí. Asintió Price.

Mientras tanto, la XXª Escuadra comandada por la Stella Maris de la comandante Bárbara Lawson continuaba su camino hacia la periferia del sistema de Sarkamat en el que pronto podrían dar el salto al hiperespacio con destino al Cuadrante Nueve.

-Comandante, un aviso de Frissel. Anunció el oficial de comunicaciones.

-¿Qué quieren? Preguntó ésta.

-Han avistado por medio del radar innumerables señales en el Cuadrante Nueve, coordenadas 12.5 norte y 6.5 de latitud. Dio los datos que le fueron transferidos en el mensaje el oficial de comunicaciones.

-¿Cómo? Quedó absorta Bárbara.

-Sí, señora, así es. Corroboró la información el oficial.

-Abra el canal de comunicación interno de la Escuadra antes de que saltemos. Ordenó Bárbara.

Una vez conectada vía comunicación la Stella Maris con el resto de la XXª Escuadra, Bárbara dio las directrices a seguir ante un posible combate una vez llegaran al Cuadrante Nueve justo antes de dar el salto en que las veinte naves de combate desaparecieron del sistema para introducirse en un torbellino de luz.

-Almirante, la Stella Maris ha dado el salto hacia el Cuadrante Nueve. Informó el oficial de comunicaciones con tono alarmado.

-La comandante Bárbara Lawson cree que ella puede parar al enemigo con una sola escuadra saltándose la disciplina. Cuando vuelva pienso ponerle un puro que no se lo va a saltar nadie. Dijo con tono irritado el almirante Thomas L. Price dirigiéndose a su interlocutor que le acompañaba en esos momentos en su despacho, la mayor Frances Lighton, una mujer de cabellos rubios y rostro avispado con una mirada que era capaz de arredrar al más pintado, el cual estaba al mando de los asuntos internos de la flota rebelde.

-Almirante, esto pasa por darle confianza a una jovencita que se cree que ella es la más indicada para enfrentarse al enemigo. Dijo con voz fría el mayor mientras tomaba asiento tras la mesa del almirante en jefe de la inteligencia rebelde.

-Bueno, espero que esta jovencita, como usted la llama, sepa lo que hace.

-Eso espero yo, pero recuerde, almirante, que hay que hacerle un juicio por desobediencia. Apuntó la mayor Frances repiqueteando con el dedo índice la mesa.

-Ahora mismo, cuando acabemos de tratar entre usted y yo el tema por el que la he llamado, tramitaré los informes para que así conste y una vez esté de vuelta será juzgada, Frances.

-Eso espero. Asintió con un golpe de cabeza la mujer.

-De todos modos hay que señalar que puede ser una buena idea por parte de la comandante Lawson desplazarse al Cuadrante Nueve para frenar el avance de la flota enemiga hasta que llegue la Segunda Flota del almirante Veers. Puntualizó Thomas L. Price.

-Veo, que a pesar de sus palabras la comandante Bárbara es de su agrado.

-No piense mal, podría ser mi hija. Se defendió el almirante con rostro serio.

-Ya. Respondió alzando el mentón la mujer escudriñando con mirada fría el rostro de Price.

-Es una gran comandante, nada más y su valor lo admiro. Si hubiera más oficiales como ella esta guerra estaría acabada en un santiamén.

-Eso no lo discuto ya que he visto su hoja de servicios…, pero el saltarse las órdenes es otra cosa. Dijo Frances Lighton recalcando el motivo por el que se encontraba en el despacho del almirante Thomas L. Price.

-¿Usted piensa que podemos hacer un juicio a un oficial en estos momentos tan críticos que estamos pasando? Preguntó el almirante del servicio secreto mostrando que estaba perdiendo los nervios.

-En estos momentos no, pero cuando esto acabe ya enviaremos a la comandante Lawson a juicio.

-Usted lo ha dicho, mayor. Cuando esto acabe quizá no quede nada, ni siquiera para hacer un juicio a una oficial tan valiosa.

-Bueno, ya tendrá noticias del departamento de asuntos internos en cuanto a esta cuestión. Respondió Frances Lighton levantándose del asiento que había ocupado al otro lado de la mesa.

-Eso, ya nos veremos y pienso defender a ultranza a Bárbara Lawson. Repiqueteó con un dedo la mesa.

Una vez se hubo girado para salir del despacho de Thomas L. Price, la mayor Lighton se detuvo y volviéndose hacia su interlocutor le hizo una pregunta que puso alterado al primero:-¿Sabe por dónde anda el comandante Fritz Langstrom?

-Eso no es de su incumbencia ni de su departamento. Respondió con el rostro serio el almirante del Servicio de Inteligencia.

-Ah, claro.

-Está en una misión que no puedo decir de qué se trata.

-Está bien, está bien. No se enfade. Es que hace tiempo que no se sabe de él.

-Pues debe de entender que no puedo ni debo dar su paradero, pues puede que por la base tengamos agentes infiltrados del imperio.

-En eso tiene razón, disculpe almirante. Se excusó la mayor.

-Queda disculpada, y si me permite ahora he de seguir con mi trabajo.

-Le dejo, pero comprenda mi trabajo, siento las molestias que le haya podido causar mi presencia y mis preguntas. Y tras estas palabras la mayor Frances Lighton abandonó el despacho dejando sólo al almirante, el cual dio un largo suspiro.

Cada vez que se entrevistaba con aquella mujer saltaban chispas. No obstante, entendía el duro trabajo que tenía que hacer, pues había que mantener la disciplina entre la tropa; fueran oficiales o no. Tras estos pensamientos el almirante Thomas L. Price cambió de tercio y abrió el canal de comunicación para saber cómo estaban los preparativos de la Segunda Flota. El futuro diría si había o no un juicio militar contra aquella valiente de Bárbara Lawson.

-¡Almirante, hemos localizado una nave solitaria! Informó alarmado el navegante del crucero insignia de la Décima Flota Imperial.

-¿De qué modelo es? Preguntó H. S. Thels entre asombrado y sorprendido ante aquella noticia pues no esperaban a nadie en aquél cuadrante.

-Según registra el radar es de combate y es de la alianza.

-¿Qué hará aquí una nave solitaria? Se preguntó el almirante Thels.

-Puede que esté de regreso a Sarkamat o… Dijo el segundo de a bordo con perspicacia.

-¡Eso es, están rastreando señales de nuestra presencia y a estas alturas ya habrán avisado a su cuartel general! Cayó en la cuenta el almirante como si un rayo de luz se le hubiera encendido en su cerebro.

-¿Qué hacemos, señor? Preguntó envarado el segundo de a bordo.

-Envíe a la Iª Escuadra del comandante Lodz tras ella, no debe escapar. Ordenó el almirante Thels mientras estudiaba la pantalla en la que aquél misterioso punto luminoso que significaba una nave de combate enemiga solitaria en aquella región de la galaxia se deslizaba por ella.

-A la orden, pero yo no dividiría las fuerzas. Aconsejó el segundo de a bordo, comandante Klaus Patrick.

-Por el amor de dios, si es sólo una nave y parece que no nos han descubierto. Respondió con confianza el almirante de la Segunda Flota Imperial.

-Yo no estaría tan seguro, señor. Puede que sea una nave en misión de rastreo o un cebo para hacernos creer que, excepto su presencia, todo está tranquilo. Negó con la cabeza la orden dada por su superior, Klaus.

Mientras tanto, la alarma se extendía por la Quorum al detectar con sus aparatos de detección el grupo de naves que se acercaba a donde ésta se hallaba:-¡Señor, una escuadra viene hacia nosotros! Informó alarmado el oficial de comunicaciones a Fritz Langstrom.

-Preparen todos los sistemas defensivos y conecten los escudos defensivos. Ordenó de inmediato el comandante de la Quorum.

-No podremos detenerlos, son muchos contra una sola nave. Puntualizó el segundo de a bordo.

-Lo sé, pero hasta que no recibamos órdenes no debemos abandonar el cuadrante. Asintió Fritz sabiendo de lo inútil de su decisión de enfrentarse a las naves imperiales.

-Para más problemas se nos acercan un grupo de asteroides en 6.5. Comunicó el navegante.

-Dirijan la nave hacia ellos, debemos de internarnos en su campo para defendernos del enemigo. Dijo Fritz viendo una oportunidad de poder salir airosos durante un tiempo y esperar acontecimientos.

-Eso es una locura. Dijo John Boomer.

-Es la única salida que tenemos ahora. Respondió el comandante a su segundo de a bordo.

-Dirección hacia el campo de asteroides. Informó el navegante.

Entretanto, en la pantalla de posición podían verse cómo unos puntos de luz se acercaban a gran velocidad hacia donde la Quorum se hallaba. Si querían poder escapar debían aumentar la velocidad a riesgo de tener una accidentada entrada en el campo de asteroides, pero no tenían otra alternativa para zafarse de la escuadra imperial.

-Ponga todos los sistemas de detección al máximo de cobertura y en alerta. Ordenó John Boomer al navegante anticipándose a Fritz.

-Comandante, ya hemos salido del hiperespacio. Anunció la navegante de la Stella Maris a su superiora.

- Sitúen a su máxima potencia la artillería y preparen los torpedos iónicos así como abran los escudos de protección de la nave. Ordenó Bárbara Lawson.

-¿Qué ocurre? Preguntó con alarma Jessica Langstrom entrando en el puente de mando.

-Tenemos fiesta, ante nosotros está una escuadra que se acerca a 12.5 con dirección a un punto luminoso que si no me equivoco es la Quorum, la nave de su esposo. Respondió la comandante a una Jessica con rostro incrédulo ante las palabras de aquella intrépida mujer.

-Comandante, hemos detectado la presencia de más naves. Informó el operador del radar.

Dando un respingo, Bárbara se acercó al mapa que representaba aquella región de la galaxia y pudo comprobar con sus ojos cómo unos centenares de luces avanzaban tras el primer grupo que se acercaba a la solitaria luz.

La Quorum tiene problemas, comandante. Informó el operador con nerviosismo:-Va en dirección  al campo de asteroides y creo que su intención es internarse en él para escapar del enemigo.

-Esa debe ser una flota enemiga y el comandante Fritz al no poder hacer frente a la artillería muy superior en número de sus atacantes ha decidido internarse en él. Pensó en voz alta Bárbara mirando con rostro serio a Jessica.

-¿Entonces, qué podemos hacer? Preguntó con un hilo de voz ésta.

-Ayudar a la Quorum y para ello debemos de atacar cuanto antes. Respondió la comandante de la Stella Maris.

-Pero son más que nosotros. Objetó Sarah, la teniente de navío.

-Esto es lo único que podemos hacer y sé de los riesgos a que nos enfrentamos. Una vez saquemos del campo de asteroides a la nave del comandante Langstrom saltaremos al hiperespacio y nos dirigiremos a Sarkamat. Allí la Alianza es fuerte y esperaremos a que vengan, seguro que es lo que el almirante Thomas L. Price es lo que va a ordenar. Explicó con entusiasmo la comandante de la Stella Maris.

-Almirante Veers, le deseo suerte en su cometido para encontrar a la escuadra de la comandante y espero que no tenga que luchar contra la Décima Flota Imperial. Deseó Price a través del comunicador.

-Puede usted estar tranquilo, la señorita Bárbara Lawson seguro que sabe valerse por sí misma hasta la llegada de la Segunda Flota. Procuró calmar los nervios a su interlocutor el afamado almirante, vencedor en la batalla de Hoth.

Tras estas palabras, la Segunda Flota de la Alianza de los Tres Soles comenzó su viaje hacia el destino que debería marcar el devenir de la libertad de la galaxia. Circunstancia que todavía no vislumbraban en su entera magnitud.

Por su parte H.S.Thels, almirante de la Décima Flota Imperial, observaba desde el puente de mando de su nave insignia, la Solaris, el negro manto del universo tachonado de estrellas multicolores y nebulosas las cuales mantenían una danza infinita desde que éste fue creado quién sabe por quién y por qué.

En su rostro podía verse un rictus de  preocupación en el que una línea recta a causa de sus músculos tensos dibujaba sus labios.

“El emperador se equivoca”, este era su pensamiento desde que se comunicara con él. Se equivocaba debilitando otros sistemas, otros frentes, para conquistar Sarkamat. Tomar esa resolución era dar ventaja a los rebeldes. Desde entonces un pálpito iba creciendo en su pecho y en su mente aparecía la palabra hecatombe.

Y ahora ante ellos tenían esa solitaria nave que de seguro a esa hora ya habría informado de su presencia al enemigo. Lo que parecía una misión fácil se había tornado complicada.

-Almirante Thels, estamos cerca del campo de asteroides y tenemos en nuestra pantalla de seguimiento a la nave rebelde. Informó el comandante Lodz interrumpiendo con su voz los pensamientos de aquél.

-Estén atentos a cualquier contingencia. Respondió Thels con desconfianza.

De repente unos movimientos que le parecían de emergencia al otro lado de la línea de comunicación le dieron la razón al escuchar con alarma la voz del comandante de la Iª Escuadra:-Señor, nos ha llegado la noticia de que unas veinte naves de combate acaban de hacer su presencia en el Cuadrante.

-Póngase en alerta, deben ser rebeldes. Ahora envío otra escuadra.

-¿Continúo la persecución? Preguntó Lodz sin mucha determinación.

-Continúe y que tengan buena caza. Ordenó el almirante.

La situación se tornaba alarmante, pues no estaba previsto toparse con ninguna nave enemiga ya que el ataque había sido perfilado en total secreto.

-Diez minutos para salir del hiperespacio. Informó el navegante al almirante Veers.

-Está bien. Asintió éste mientras abría de inmediato el canal de comunicación de la flota ordenando a todas las naves que estuvieran preparadas, con todos los sistemas de defensa y ataque, para entrar en combate si así era necesario, pues no podían saber lo que encontrarían, una vez acabaran el salto, en el Cuadrante Nueve.

-Dispositivos de defensa preparados, señor. Anunció poco después el oficial de artillería de la nave insignia de la Segunda Flota Rebelde.

Tras estas palabras todas y cada una de las naves fueron informando de sus preparativos en caso de que ocurriera algún contratiempo.

-Cinco minutos. Volvió a avisar el navegante.

-¡Todos a sus puestos. Que los cazas estén listos! Ordenó Veers.

-¿Los cazas también? Preguntó perplejo el segundo de a bordo.

-Serán utilizados en caso necesario. Respondió el almirante como oficial mostrando la experiencia que le avalaba en combate durante su carrera militar.

-¿Ya ha calculado las coordenadas para que podamos internarnos en el campo de asteroides? Preguntó John Boomer al navegante de la Quorum.

-Sí, señor. Respondió éste sin apartar la vista de la pantalla en donde podía verse una serie de números y letras iluminados.

-Entonces, ya sabe; diríjanos hacia él. Continuó el segundo de a bordo con tono apresurado al navegante.

-¡Allá vamos! Exclamó mientras viraba la nave de combate para adentrarse en el campo de asteroides y escapar del primer grupo de rocas que se les echaba encima.

-¡Escudos de defensa conectados! Informó el oficial al mando de los dispositivos de defensa pasivos.

-Señor, tenemos una señal de comunicación. Gritó con alarma el suboficial de comunicaciones.

En ese momento, Fritz actuó abriendo los canales de comunicación de la nave preguntándose quién podría ser.

-Comandante Langstrom, soy la comandante Lawson de la XXª Escuadra del Primer Grupo de Combate de la Segunda Flota. Se presentó la indómita mujer.

-¿No me diga que han venido a ayudarme? Quedó perplejo Fritz ante la noticia.

-Sí, Fritz. Su esposa está conmigo.

Ante esta noticia, Fritz Langstrom quedó absorto pues no llegaba a entender aquél significado. Jessica estaba allí, cerca de él aunque en unas circunstancias que se le antojaban temerarias para su vida.

-Hola, cariño. Saludó aquella arrebatando el micrófono a la comandante de la Stella Maris.

-¿Te encuentras bien, Jessica? Preguntó con los ojos aguados. Cuánto tiempo hacía que tenía ganas de volver a escuchar su voz, aunque en estos momentos deseaba más que todas las cosas estar junto a ella.

-Sí, estoy bien. Respondió ella aflorando su amor por aquél hombre a su rostro.

-Hay un problema, Jessica. Nos vienen siguiendo una escuadra enemiga y nos hemos internado en el campo de asteroides. Informó Fritz.

-Lo sabemos, comandante Langstrom. Y creo que tras aquellas se halla la Décima Flota. Esta vez la que habló fue Bárbara Lawson.

-Sí, lo sabemos. Esto pinta muy mal. Asintió el oficial al mando de la Quorum.

-Aunque somos menos en número, estoy decidida a sacarlos de allí. Dijo con resolución Bárbara.

-¡No! Negó de forma rotunda el máximo responsable de la nave que se había internado en el campo de asteroides temiendo por aquellas veinte naves y sus tripulaciones, y por supuesto, por su esposa.

-Lo siento, comandante. Ya lo tenemos decidido desde que dimos con ustedes. Nos colocaremos como escudo entre su nave y el enemigo. Contradijo Bárbara la negación de su interlocutor al tiempo que hacía un gesto para que su tripulación se preparara para la batalla. “No sería la primera vez que un grupo en inferioridad numérica venciera a un enemigo, se dijo así misma para darse valor y confianza”.

-Es peligroso, ¿acaso no han visto el número de naves imperiales que han llegado hasta aquí? Hizo un último intento de hacer desistir a Bárbara, Fritz Langstrom.

-Sí, pero no podemos dejarles a su suerte.

-Como quiera, pero esto es una locura. Continuó en su negativa, Fritz.

De repente, una explosión cercana interrumpió la conversación en la que la nave tembló por la onda expansiva y cascotes de asteroides caídos sobre el fuselaje.

-Señor, las defensas han aguantado el envite, pero un par más de estas características y nos quedaremos sin escudos defensivos. Informó el navegante.

-Tenemos que internarnos aún más en el campo. Dijo Fritz.

-Es peligroso. Retuvo las palabras de su superior, el segundo de a bordo.

-¡Se acercan, señor! Gritó el navegante.

-Preparen la artillería. Ordenó Fritz.

-Artillería lista y a su máxima potencia. Contestó el oficial de artillería.

-¡Abran fuego para que vean que somos capaces de responder!

En ese mismo instante una miríada de rayos surgió del casco de la Quorum en pos de las naves de combate imperiales que les estaban dando caza haciendo impacto en una de ellas, la cual fue volatilizada en la negrura del espacio formando un diminuto sol por unos segundos.

-Comandante Lodz, inicie maniobra de envolvimiento. Ordenó el almirante H.S.Thels de la Décima Flota Imperial.

-A la orden. Respondió el comandante de la Primera Escuadra.

-Tenga en cuenta de que entrar en el campo es muy peligroso.

-Pues hagan disparos desde fuera del campo de asteroides y cuando se asegure que hay un camino libre para que no tengan problemas se internan en él. Ordenó Thels pensando que así podían destruir aquella nave que los había descubierto.

En ese mismo instante, unas palabras de alarma irrumpió en el puente de mando de la Solaris:-Almirante, acaba de hacer su aparición una escuadra rebelde.

Entonces, el almirante levantó la cabeza y miró la pantalla de posición, y efectivamente allí habían encendidas veinte luces azules correspondientes a veinte naves rebeldes. Su rostro quedó desencajado, esas luces avanzaban raudamente hacia el campo de asteroides en pos de ayudar a aquella que estaba internada en aquél.

-Comandante Lodz, se le vienen encima una escuadra enemiga. Avisó el almirante a su subordinado.

-Lo sé, pero ya estamos cerca de alcanzar a la que se ha internado en el campo.

-Debe defender sus flancos, esa nave ya no es problema alguno para nuestra flota. Hemos sido descubiertos y me temo lo peor.

-A la orden, almirante Thels. Respondió el comandante Lodz dispuesto a defender su escuadra.

Por su parte, el comandante Fritz Langstrom y su tripulación celebraban con cierto reparo la llegada de aquella escuadra, que parecía fuera de su itinerario. Escuadra que por el número de naves se antojaba escaso refuerzo ante el poderío de una bien armada escuadra imperial y el resto de la flota que iba tras ella, aunque fuera a una velocidad menor pues preferían mantener la formación para no verse atacada por sorpresa, o eso pensaba el almirante de la enorme armada enemiga.

-Debemos internarnos más en el campo de asteroides. Dijo con prudencia, pero de forma decidida el comandante de la nave estelar de combate Quorum.

-¿Sabes lo peligroso que es, Fritz? Le hizo entender John Boomer a su superior tuteándolo para hacer que aquél entrara en razón.

-Lo sé, pero no tenemos más remedio. Y tras estas palabras la nave volvió a temblar a causa de una onda expansiva causada por el disparo de un crucero enemigo.

-¡Esta vez han aguantado los escudos, pero sólo lo justo! Avisó el oficial encargado de las defensas pasivas de la astronave.

-Cuando pueda, realicen una serie de disparos para responder a su fuego. Ordenó Fritz al oficial artillero.

Instantes después, y una vez realizados los cálculos, una serie de rayos nucleares surgieron del fuselaje de la Quorum iluminando éste. Dos de los rayos llegaron a impactar en una nave de la Iª Escuadra del comandante Lodz, pero sin llegar a producir grandes desperfectos en ésta.

Mientras esto ocurría, en la Stella Maris se estaban tomando medidas para entrar en combate al mismo tiempo que la comandante Bárbara Lawson explicaba a Jessica Langstrom que en esos momentos no era posible transportarla a la nave de su marido, ya que los asteroides podían interferir en su transportación y, de todos modos no era muy seguro aquél procedimiento porque era un medio de transporte muy nuevo por lo que no estaba perfeccionado.

En el breve tiempo que se había comenzado a utilizar hubo varios accidentes mortales en que los viajeros no consiguieron llegar a su destino vagando por el espacio en forma de átomos. Pero estos accidentes con el paso del tiempo fueron disminuyendo gracias a la tenacidad de los ingenieros que lograron atajar los fallos de los transportadores, aún así no estaban todavía libres de ser víctimas de algún otro…, el tiempo lo diría.

-Bueno, Bárbara, tomaré su consejo y procuraré mantenerme en esta nave hasta que todo haya pasado. Se resignó Jessica, no sin poder mostrar el nerviosismo que la embargaba.

-Percibo que su amor por su esposo es muy grande.

-Yo diría que es inmenso. Suspiró tras pronunciar estas palabras, Jessica.

-Señora, contacto con el enemigo en cinco minutos a 12.30. Informó el navegante interrumpiendo la conversación de las dos mujeres.

-¡Preparen la artillería…y a máxima potencia! Bramó por el micrófono la comandante de la Stella Maris.

Al mismo tiempo que las dos escuadras se disponían a enfrentarse, el almirante H.S. Thels ordenó que la Segunda y Cuarta Escuadras avanzaran en apoyo de la Primera Escuadra.

Esta maniobra era arriesgada, pero a su pesar, no podía dejar que la escuadra enviada en pos de la solitaria nave se viera atacada de improviso por el enemigo. Maniobra que debilitaba a la Décima Flota Imperial en su conjunto.

Estos movimientos de fuerzas no eran previstos en el plan inicial, ya que no imaginaban presencia alguna en aquella región de la galaxia, y menos en el Cuadrante Nueve. Un cuadrante en el que se habían perdido cientos de naves de toda clase. Por ello, el almirante de la Solaris ordenó un ataque en toda regla y de forma contundente para acabar con aquella amenaza.

No obstante, cuando estaba éste estudiando la forma de llevar a cabo un cambio en las estrategias apareció en los radares la Segunda Flota de la Alianza de los Tres Soles al mando del almirante Veers.-“No puede ser”, masculló para sus adentros con gesto iracundo y desconcertado.

La batalla no estaba prevista que se llevara a cabo en el Cuadrante Nueve, sino que se debía realizar en el sistema de Sarkamat, y más concretamente en la órbita del planeta que lideraba la lucha contra Dnamreh I el Poderoso y su Imperio.

¿Qué había ocurrido? Se preguntó agachando la mirada.

-¡Almirante, pido instrucciones para responder al enemigo! La voz del comandante Lodz sacó de sus pensamientos a éste a través del comunicador.

-Olvídense de la nave solitaria, y reúnase con la Segunda y Cuarta Escuadras. Ordenó con resolución el almirante de la Décima Flota Imperial tras volver de sus pensamientos.

Tras un último disparo, de una de las naves que les perseguían, que rozó el casco de la Quorum yendo a impactar en un asteroide cuyos cascotes impactaron en ésta, Fritz pudo comprobar que la escuadra que segundos antes iba tras ellos con intención de internarse en el campo de asteroides para darles caza se replegaba con asombro para éste y la tripulación.

-Se van, comandante. Informó el navegante con tono de incredulidad.

-No, se incorpora a las otras dos escuadras para luchar contra la de la comandante Bárbara Lawson. Rectificó las palabras del navegante el oficial del radar.

-Y acaba de aparecer una flota de las nuestras. Señaló con ansia John Boomer al descubrir en la pantalla de posición innumerables luces de color azul.

-¡Esto es inaudito! Exclamó sorprendido Fritz Langstrom.

Mientras estos acontecimientos se estaban llevando a cabo en aquella región de la galaxia denominada con el nombre de Cuadrante Nueve, en la órbita del planeta Sarkamat y más concretamente en la sala de reuniones de la base Frissel se estaba gestando los próximos movimientos del numeroso contingente de cruceros de combate formado por la flota de Qaphar que estaban acercándose al sistema solar de Sarkamat.

-En cuanto llegue la flota deben de reabastecerse lo antes posible y salir de inmediato en ayuda de la Segunda Flota del almirante Veers. Puntualizó el almirante Thomas L. Price al tiempo que repiqueteaba sobre la mesa y miraba a cada uno de los allí presentes.

Todos asintieron sin alzar la voz, pues la lógica les conminaba a ello.

-En ese caso apremiaré al almirante TThot de la Flota Combinada de Qaphar a que parta lo antes posible hacia el Cuadrante Nueve. Rompió el silencio Hoeneck, el general escogido por el Alto Mando Militar de Qaphar para hacer de portavoz de éste.

Al cabo de cuatro horas el almirante TThot apareció con la enorme flota de cruceros de combate y una vez estuvo reabastecida la flota qaphariana, ésta puso sin dilación rumbo al Cuadrante Nueve justo en el momento en que la Décima Flota Imperial  y la Segunda Flota Rebelde comenzaban el intercambio de fuego.

En mitad de la confusión y las explosiones el comandante Langstrom dejó el campo de asteroides y se unió a la escuadra de Bárbara Lawson, que para entonces estaba manteniendo una enconada lucha con la del comandante Lodz, a pesar de tener cuatro bajas entre sus filas.

-Aquí el almirante Veers de la Segunda Flota Rebelde. Llamó por el comunicador éste haciendo que su voz se escuchara en el puente de mando de la Stella Maris.

-¡Almirante Veers! Exclamó con sorpresa Bárbara Lawson.

-Venimos en su ayuda. Informó el experimentado militar.

Mientras tanto, el firmamento se iluminaba con los disparos y las explosiones que ambas flotas se cruzaban. Por su parte, el almirante Thels comenzaba a preocuparse por el devenir de la batalla. En su interior sentía que algo iba a cambiar el rumbo de ésta, pero no sabía muy bien el porqué de su intuición. El emperador se había equivocado al enviarle a Sarkamat, lo presentía. No obstante, él no tenía el poder de decisión para retirarse antes de que fuera tarde. Debía de luchar hasta las últimas consecuencias.

-Señor, más naves han sucumbido al fuego enemigo. Informó en ese instante el operador de pantalla de situación de los cruceros que componían la Segunda y Cuarta Escuadras.

-Ordenen a esas escuadras que se unan a nosotros. Juntos haremos más fuerza. Bramó con cierta desesperación el valiente almirante de la Décima Flota Imperial.

-Sí, señor. Asintió el operador de comunicaciones de la Solaris.

Una vez estuvieron cerca la Quorum y la Stella Maris, Fritz Langstrom propuso a Bárbara Lawson tele transportar a su esposa Jessica a su nave ya que para él lo más importante ahora era volver a estar junto a ella.

-Recuerda que esta forma de transporte no está del todo mejorado. Avisó la audaz comandante de la XXIIª Escuadra del Primer Grupo de Combate de la Segunda Flota Rebelde.

-Lo sé, pero en medio de esta locura no puedo arriesgar que uno de los dos se desplace en una lanzadera. Asintió el comandante de la Quorum.

-Está bien. Consintió Bárbara ante la tozudez de Fritz y al ver el rostro de Jessica, la cual estaba con ansia de volver a ver a su marido.

CAPÍTULO 5

-Tenemos noticias del Cuadrante Nueve. Dijo un oficial del servicio de comunicación al mismo tiempo que entregaba un pliego de folios al almirante Thomas L. Price.

-Espero que todo esté saliendo como estaba previsto. Respondió el almirante tomando los papeles entre sus manos.

-Ahí está todo, debemos llevar este asunto con mucha discreción. El oficial tomó asiento tras la mesa de su superior.

Con diligencia Thomas L. Price leyó las primeras hojas y tras una rápida lectura levantó impresionado la cabeza, como incrédulo.

-Sí, almirante. Lo que acaba de leer es lo que está ocurriendo en estos momentos en el Cuadrante Nueve. Movió afirmativamente la cabeza el oficial.

-¿Entonces, podemos pensar que la victoria está más cerca de lo que creemos? Preguntó Thels como si hubiera recibido un obús dentro de la cabeza.

-Así es. Sonrió el hombre, de forma misteriosa, que se hallaba sentado frente a él al otro lado de la mesa.

-Señor. Interrumpió esta escena una voz surgida del comunicador de muñeca del Jefe de Inteligencia de la Alianza de los Tres Soles.

-Teniente Ozzel, qué desea.

-La flota de Qaphar acaba de zarpar rumbo al Cuadrante Nueve.

El almirante se mesó los cabellos y tras quedar de acuerdo con la grata noticia se levantó de su sillón dispuesto a llenar un vaso con licor de Sarkamat e invitar al oficial del servicio de comunicación de la flota.

-Gracias, almirante. Pero no bebo cuando estoy de servicio.

-Entonces, le emplazo a tomar un vaso cuando todo esto acabe.

-Le tomo la palabra, almirante.

Satisfecho éste volvió a su sillón mientras el oficial se despedía y salía del despacho. Allí quedó solo pensando en todo cuanto había leído y fijando su mirada sobre el pliego que reposaba sobre su mesa.

El Imperio se sostenía sobre una falacia. Su poder hacía tiempo había dejado de ser tal y todo lo que creían era una mera difusión forjada por el Ministerio de la Propaganda auspiciado por Dnamreh I El Poderoso y los secuaces de su gobierno.

Al poco de leer los informes, el almirante Thomas L. Price, suspiró al tiempo que se mesaba los cabellos y una leve sonrisa se dibujó en su rostro. Tras estos gestos realizados cerró los ojos imaginando una clamorosa victoria y una paz duradera en la galaxia. No obstante, no todo estaba aún por decidir, pues aunque debilitado el Imperio todavía disponía de suficiente fuerza, como para en caso de no barajar bien las cartas, en la batalla que se estaba dirimiendo en el Cuadrante Nueve, perder la oportunidad de salir victoriosa la Alianza de los Tres Soles. Enviar allí al comandante Fritz Langstrom había sido una decisión acertada, ya que de ésta forma, y sin esperarlo, la batalla que se debía entablar en el sistema de Sarkamat se estaba iniciando en el Cuadrante Nueve para su alivio y el de tantos habitantes que poblaban aquellos mundos.

El movimiento en la base Frissel era tan frenético que el personal de los diferentes departamentos se obstaculizaba por los pasillos y los medios de comunicación se hallaban al límite, perdiendo a veces la conexión, ora con la Segunda Flota, ora con el planeta y sus aliados.

Al otro lado de la galaxia, los esposos Langstrom estaban a punto de reencontrarse, en medio de la batalla. Jessica con el corazón palpitando de ansia y emoción subió a la plataforma de tele transporte mientras el resto del personal de la cámara de transportación callaba con tensión sabiendo del riesgo que implicaba aquella maniobra.

Por su parte, Bárbara prefirió no mostrar sus sentimientos y dio un leve abrazo a aquella mujer que arriesgaba su vida en pos de un amado marido, con lo que en una fracción de segundo vino a su memoria el rostro del que fuera su esposo hasta la fatídica batalla de Uksom que la dejó viuda.

-Que todo salga bien y envíale un saludo a tu marido de mi parte. Sólo pudo decir la comandante con los ojos aguados por las lágrimas en recuerdo de su marido muerto.

-Lo haré, Bárbara. Respondió Jessica compungida viendo que las emociones estaban aflorando en aquél rostro.

Segundos más tarde, Jessica se preparó, cerrando los ojos, colocándose en posición de firmes para recibir los rayos que harían desaparecer su cuerpo por unos segundos para trasladarlo a la Quorum a través del espacio en medio del fragor de la batalla, que con el paso de los minutos se estaba recrudeciendo.

En cuestión de segundos los operadores se pusieron a trabajar, accionando una serie de botones y palancas con lo que un rayo cegador inundó la plataforma haciendo desaparecer el cuerpo de la esposa de Fritz Langstrom. Cuando éste se apagó pudieron ver los allí presentes que Jessica Langstrom ya no estaba, por lo que se apresuraron a abrir las líneas de comunicación para conectarse con la Quorum y comprobar que todo hubiera salido bien.

Por su parte, la misma expectación existía en la Quorum para recibir a la esposa del comandante. En efecto, Fritz con el semblante serio no dejaba de observar la plataforma procurando disimular su nerviosismo. De repente, una tenue luz de color azulado, por unos segundos cegadora, bañó el interior de la plataforma de tele transporte, y cuando se disipó pudo comprobar que allí de pie se hallaba Jessica en toda su belleza aunque un tanto temblorosa. De forma inmediata los operadores de comunicación de la nave se pusieron en contacto para dar la información de que aquél viaje a través del espacio en el Cuadrante Nueve había sido todo un éxito.

Entonces, en ambas naves estalló un júbilo que pocas veces se había podido experimentar en el seno de la Alianza de los Tres Soles.

Pasado los primeros segundos de estupor, Fritz extendió los brazos hacia Jessica y la ayudó a bajar de la plataforma. Sus ojos mostraban unos ojos llenos de lágrimas por la emoción y tuvo que hacer un esfuerzo para que sus piernas no flaquearan y su cuerpo se aflojara para no caer al suelo. En cambio, Jessica en vez de echarse a llorar mantuvo su dignidad todo lo que pudo ante la tripulación de su marido que los observaban expectantes.

-Hola cariño, ¿cómo estás? Saludó con una sonrisa Fritz a Bárbara.

-Estoy bien, mi amor. Respondió ésta mostrando una leve sonrisa y mirando a los ojos a aquél hombre que tanto amaba.

-Disculpe, señor. Interrumpió el oficial de comunicaciones con un carraspeo.

-Diga, Joss. Respondió Fritz dejando a un lado con ternura a Jessica.

-La comandante Bárbara Lawson quiere hablar con usted.

-Vale, póngame con ella. Asintió el comandante de la Quorum.

Una vez conectado, la comandante de la Stella Maris con tono que dejaba entender su alegría porque el reencuentro se hubiera llevado con éxito les dio la enhorabuena de poder verlos juntos a través de la pantalla de televisión.

-Gracias, Bárbara. Expresó con auténtico agradecimiento Jessica todavía emocionada por aquél acontecimiento.

-No tiene que darme las gracias, Jessica. Lo hubiera hecho por cualquier persona que se encontrara en su misma situación. Dijo ésta con afectividad.

-Bueno, y ahora debemos centrarnos en lo que nos ha traído aquí. Señaló Fritz Langstrom con rubor.

-Sí comandante Langnstrom. Debemos de barrer ahora y para siempre al enemigo de la faz del universo. Respondió volviendo a su semblante frío y calculador que solía utilizar cuando estaba de servicio, con tono militar, la comandante de la Stella Maris.

-Sí, hemos de ver cómo se está desarrollando la batalla para tomar una decisión acertada. Afirmó con un golpe de cabeza sus palabras.

-No hace falta ver como evoluciona la batalla, señor. Informó John Boomer.

-¿A qué te refieres, John? Quedó perplejo Fritz ante la interrupción de su segundo de a bordo.

-Acaba de aparecer en pantalla la Flota Combinada de Qaphar. Anunció con emoción John Boomer.

-¿Dos flotas rebeldes aquí? No daba crédito a lo que acababa de escuchar el comandante de la nave de combate Quorum, Fritz Langstrom.

En cambio, esta grata noticia para el bando rebelde no fue recibida con gusto por el almirante H. S. Thels y su Décima Flota Imperial.

-Señor, nos vamos a ver en aprietos si no actuamos de inmediato. Avisó un oficial que estaba emplazado en el departamento de estrategias militares de la flota.

-¿A qué se refiere, oficial? Preguntó de mala gana el insigne oficial.

-Que en estos momentos es mayor el número de efectivos en filas de los rebeldes y podemos ser envueltos en una pinza para quedar aniquilados. Explicó aquél.

Al escuchar estas palabras H. S. Thels se giró con gesto duro para reconvenir al oficial.

-Escúcheme bien claro. No pienso aceptar un discurso derrotista de ninguno de mis oficiales para que el resto de los hombres y mujeres que forman esta flota pierda su confianza en el trabajo que ha de desarrollar. Y ya sé que si no llegan a tiempo las naves que nos ha hecho enviar el emperador la batalla, y posiblemente la guerra, la perdamos.

Compungido ante tales palabras y acompañado del gesto de su superior, el oficial del departamento de estrategias, decidió alejarse.

Mientras ocurría aquello, el negro manto del espacio se pintaba con miríadas de luces, que relampagueaban, durante escasos segundos anunciando la destrucción de una nave de combate perteneciente a uno de los dos bandos.

Las dos flotas rebeldes avanzaban con decisión hacia la flota imperial, la cual veía reducido su espacio de maniobra, al igual que el número de naves. El almirante de la Décima deseaba que pronto llegaran los refuerzos prometidos por el emperador, aquél ser engreído y pagado de sí mismo, cuya inteligencia sólo servía para hacer el mal.

-Señor, cuatro cruceros enemigos han roto las líneas y se acercan a nuestra posición. Informó con voz alarmada un operador de radar.

-¡Viren a babor, de inmediato! Bramó, reaccionando como un resorte H. S. Thels.

De improviso las palabras de aquél hombre que le previno, he hizo marchar compungido, le vinieron a la cabeza. Pero él era un hombre de acción y el máximo responsable de aquella flota, y tenía que dar ejemplo además de respetar las órdenes del emperador por muy contradictorias que le parecieran. Él no tenía potestad para  contradecir a Dnamreh I el Poderoso.

-¡Señor, la situación es insostenible en el flanco derecho! Informó su segundo de a bordo, Klaus Patrick, con gran alarma.-Cuatro escuadras han sido volatilizadas en cuestión de minutos.

Al escuchar esto el almirante, vencedor en Uksom, se mesó instintivamente los cabellos y un rictus de preocupación cruzó su rostro hasta ese momento impasible.

Giró sobre sus talones sin saber muy bien qué hacer o qué decir y quedó con la mirada fija en la pantalla de posicionamiento donde decenas de luces iban apagándose, unas tras otras, mostrando cómo el número de naves de combate de su Décima Flota iba menguando con el pasar de los minutos. Era cuestión de tiempo si no llegaban los refuerzos prometidos por el emperador que aquella misión acabara en una derrota estrepitosa, y con ella sería el fin más que probable del imperio. Pero esto sólo lo sabían él y el emperador. No debía de trascender esta información al grueso de las tropas, sino el coraje abandonaría a aquéllos hombres y mujeres que luchaban por afán de conquista subordinándose a un hombre que se había erigido emperador por su astucia y crueldad.

-Comandante Howard, con lo que queda de su escuadra mantenga el flanco derecho el tiempo que sea suficiente, ahora le envío refuerzos. Ordenó H. S. Thels con tono desesperado.

-Almirante, he tenido treinta bajas y no sé si podré aguantar, no obstante, ese es mi deber. Respondió Howard de inmediato.

-Lo sé, le enviaré para que le ayude a la Primera Escuadra del comandante Lodz.

-De acuerdo. Asintió Howard que era un oficial que nunca reprobaba una orden de sus superiores.

Con todo esto, la batalla se iba recrudeciendo de tal modo que ambos bandos parecían protagonizar un baile plagado de muerte y destrucción.

Entretanto, en el planeta Sâkkar, el emperador al tanto de los acontecimientos no dejaba de dar órdenes a sus hombres de palacio y conminaba con urgencia el traslado de más naves y tropas al escenario de la batalla, a riesgo de desmantelar mundos enteros y arriesgándose a perderlos a causa de sublevaciones y revoluciones contra las tropas de tierra apostadas en ellos.

-Su excelencia, en Cygnus hay revueltas por todo el planeta al saber la población lo que está ocurriendo en el Cuadrante Nueve. Informó un oficial de información.

-Cuando acabemos con los rebeldes ya nos encargaremos de la población, y juro que van a sufrir las consecuencias de su levantamiento. Apostilló con rabia Dnamreh I el Poderoso.

-Sí, señor. Asintió el oficial tragando saliva, pues sabía muy bien la crueldad del emperador.

Mientras esto sucedía en palacio, en el otro extremo de la galaxia la batalla proseguía sin tomar ninguno de los dos bandos ni siquiera un minuto de descanso.

El almirante Veers de la Segunda Flota Rebelde se mantenía apoyado sobre la mesa que contenía el mapa tridimensional del Cuadrante Nueve, el cual mostraba una miríada de luces de distinto color las cuales representaban a los cruceros de combate de las flotas rivales que se estaban enfrentando por el dominio de éste. Las luces que se apagaban en cuestión de segundos daban a entender que habían sido destruidas por misiles nucleares o disparos de rayos de fotones y con ellas cientos de vidas eran perdidas para siempre.

-Almirante Veers, la maniobra está resultando positiva. Dijo con cierta dicha un oficial de estrategia.

-Ante mi presencia no quiero ver una sonrisa en su rostro. Decenas de seres están muriendo en estos momentos, sea de un bando o de otro y todo se lo debemos a un loco. Reprendió con enfado el experimentado oficial.

-Disculpe, almirante. No era mi intención…

-Lo entiendo, pero la próxima vez piense antes de hablar. Y continúe con su trabajo. Dijo con seriedad Veers al tiempo que despedía al oficial de estrategia.

A unos pocos miles de kilómetros la Quorum atacaba y se defendía como un animal de presa, de las muchas especies que existían en cualquier selva que existía en aquellos mundos que estaban destinados a luchar por su libertad.

-Comandante, enemigo a las doce en punto. Informó el oficial del sistema de radar.

-Pongan la artillería a máxima potencia y viren hacia babor. Ordenó Fritz Langstrom.

Dicho esto la colosal nave de combate, que apenas había recibido algún rasguño, se adelantó a la escuadra de Bárbara Lawson en una acción suicida. En aquellas coordenadas del Cuadrante Nueve la batalla estaba muy igualada, con lo que debía avanzar con la máxima pericia.

-Un torpedo a estribor, señor. Comunicó en ese mismo momento el navegante al mismo tiempo que hacía virar la nave para que no fueran alcanzados.

Desde el puente de mando vieron cómo aquél artefacto construido para matar avanzaba sin detenerse buscando su presa y gracias a la pericia del navegante y la rapidez con que actuó pudieron salir airosos del que podría haber sido sus últimos segundos de vida. El proyectil no logró hacer blanco y se perdió en la inmensidad del espacio.

Los suspiros de alivio pudieron escucharse por todo el puente de mando, y seguro que también en los diferentes departamentos y secciones del crucero de combate. Pero el rostro de Jessica era todo un poema. Nunca había estado en una nave de combate, y mucho menos en una batalla en la que su vida como la de otros seres estaba en juego.

-Jessica, debes de tranquilizarte, aunque ya sé que para ti esta nefasta experiencia es nueva. Dijo Fritz a su esposa llevándola a un rincón del puente de mando.

-Sí, mi amor. Pero es que esto me supera. Sabía de batallas y muertes, no obstante, nunca he experimentado una situación así.

-Lo sé, cariño. Tú quédate al margen que nosotros nos encargaremos de que todo salga bien. Procuró calmar a su esposa el comandante de la Quorum.

De pronto un estruendo hizo temblar la nave de popa a proa y de babor a estribor tomando a todos por sorpresa.

-Fritz, le acabo de quitar de encima una nave enemiga que se les echaba encima. Fue la voz de Bárbara Lawson que desde la Stella Maris acababa de salvar a los tripulantes y la nave.

-Les debemos la vida, Bárbara. Respondió Fritz con emoción contenida al escuchar aquellas palabras.

Tras esto, toda la tripulación se centró en la batalla para no ser cogidos por sorpresa, porque la próxima vez podía que nadie les pudiera proteger en caso de un despiste.

Poco a poco las dos flotas rebeldes iban acorralando a la flota imperial, la cual se defendía con coraje aunque iba perdiendo gran número de naves de combate. El almirante H. S. Thels no veía el momento de que los refuerzos llegaran. Temía que cuando se presentaran al escenario de la batalla todo ya estuviera perdido, pues se veía rebasado por todos los frentes.

-Señor, dos escuadras más han sido eliminadas. Este fue el informe que le dio un oficial de operaciones en la sala de estrategia.

-Está bien, ordenen que todas las naves luchen por su supervivencia. Dijo resuelto con un tono de crispación contenido el almirante de la Décima Flota Imperial.

Y tras estas palabras, todos los cruceros de combate imperiales se prepararon para una lucha más encarnizada si cabía, una lucha a vida o muerte.

-Que no pierdan la formación y en cuanto dé la orden todas las naves deben avanzar al unísono.

-Sí, señor. Obedeció su segundo de a bordo tragando saliva. En su fuero interno sabía que aquella maniobra les podía salir muy cara.

Tras estas palabras, el almirante imperial dio la orden y todas las naves que quedaban avanzaron a gran velocidad tomando por sorpresa a los rebeldes.

-¡Están locos! Exclamó el almirante Veers de la Segunda Flota Rebelde al ver aquella maniobra suicida.

-No deben de tener refuerzos. Apuntó un oficial.

-Pues yo en su lugar…Dijo sin terminar la frase. Aquello sería derrotista también por su parte, se dio cuenta, y prefirió tragarse sus propias palabras.

Mientras esto ocurría en la nave insignia de la Segunda Flota, la Quorum acababa de devolver el favor a la Stella Maris, destruyendo tres naves enemigas que se abalanzaban sobre ella.

-Gracias, comandante Fritz. Dijo usando la pantalla de visión la comandante Bárbara Lawson.

-Les debía una. Esta fue su contestación mientras los cañones no dejaban de disparar.

Por otro lado, el cinturón de asteroides tomaba parte en aquella encarnizada batalla creando bajas a ambos bandos.

Tras este cruce de palabras, ambas naves se situaron una junto a la otra a la vez que disparaban sus cañones al unísono.

Pronto comprobaron las dos tripulaciones que luchando de forma sincronizada causaban múltiples bajas al enemigo. Los cañones de gran calibre al disparar sus andanadas hacían vibrar el casco de forma casi imperceptible. No obstante, la Stella Maris recibió varios disparos por el lado de estribor agujereando el casco varios metros, por suerte las mamparas de aislamiento funcionaron en el acto y taponaron la brecha pues si no hubiera sido así el oxígeno del interior de la nave se hubiera escapado de forma violenta al vacío estelar y lo más probable es que arrastrara a gran parte de la tripulación.

Al ver que el crucero de batalla comandado por Bárbara Lawson tenía problemas, Fritz ordenó al navegante que virara la nave y se colocara entre la Stella Maris y los cruceros imperiales sin que sus cañones dejaran de disparar a la máxima potencia. Una maniobra arriesgada que puso en peligro la integridad de aquella. Por el contrario esa decisión resultó acertada ya que pudo destruir cinco naves imperiales, todas pertenecientes a la Primera Escuadra comandada por Lodz. Este al ver las cinco bolas de fuego en que fueron formadas sus naves ordenó al resto de naves retroceder con lo que otra nave fue destruida por un asteroide que en aquellos momentos cruzaba tras ellos.

-Estamos perdidos. Dijo en voz baja ante la desesperada situación en la que se encontraban. Y así fue, un conjunto de varias decenas de asteroides pasó, a gran velocidad, por el punto en que se hallaba la escuadra y barrió por completo a ésta creando una carnicería. Sólo sobrevivieron dos, la del comandante Lodz y la del capitán Jeff.

-¡Señor, ya sé que un militar no debe actuar como le voy a decir, pero debemos abandonar el Cuadrante Nueve! Le dijo alarmado un oficial al almirante H. S. Thels, con lo que éste le respondió con una mirada dura si bien llena de comprensión.

-Lo sé oficial, pero nos debemos al emperador. Pero estas palabras le hicieron ver cuán equivocado estaba llevando a tantos jóvenes a la muerte.

No obstante, mientras pensaba esto recibió una llamada a través del comunicador transmitiéndole que los refuerzos estaban llegando por boca del emperador. Y efectivamente, el operador del radar lo corroboró.

-¿En cuánto tiempo estarán aquí? Preguntó el almirante.

-En tres horas, señor.

-Demasiado tiempo. Dijo Thels sopesando el cariz de la situación.

De pronto, una serie de explosiones iluminaron el puente de la Solaris.

-¿Qué ha sido eso? Preguntó perplejo el almirante de la Décima Flota Imperial.

-Hemos sido alcanzados en proa. Informó el comandante Klaus Patrick, segundo de a bordo de la nave insignia de la flota al mismo tiempo que sonaban todas las alarmas.

-¿Daños?

-No muchos, pero la sección central de estribor está destruida con los mamparos subidos y estabilizada la atmósfera y la gravedad. No obstante, ha habido numerosas bajas.

-¡Salgamos de aquí, ésta orden va para toda la flota. Y una vez reorganizados proseguiremos la lucha! Bramó H. S. Thels sin dejar de gesticular con energía.

Todos los allí presentes se quedaron mirando unos a otros indecisos. Nunca antes una flota imperial había retrocedido, ni siquiera cuando en una batalla eran vencidos pues vendían cara su derrota prefiriendo inmolarse a ser humillados en la derrota.

-¿No han oído? Gritó el almirante a todos allí presente, en el puente de mando de la Solaris.

Tras este grito todos se pusieron a trabajar y los operadores de las telecomunicaciones enviaron la orden al resto de naves que componían la, ahora maltrecha, Décima Flota.

De inmediato, y ante la confusión general, los comandantes de las diferentes unidades de combate dejaron de disparar al enemigo al cual esta actitud pilló desprevenidos a los rebeldes.

-Las naves imperiales han dejado de disparar. Dijo asombrado el segundo de a bordo de la nave insignia del almirante Veers.

-Alto el fuego. Dijo el almirante tras tener una rápida conversación con TThot, el almirante de la Flota Combinada de Qaphar.-Tenemos que respetar el alto el fuego. Espero que se pongan en contacto con nosotros, y mientras tanto debemos vigilar sus movimientos. Continuó con prudencia Veers.

Mientras esto ocurría en el interior de la Quorum, comandada por Fritz Langnstrom, el ambiente se había tornado distendido aunque esperando acontecimientos. Por su parte, Jessica rodeó con un brazo la cintura de éste ya más calmada, pues aquellas horas de combate para su espíritu pacifista la estaban sobrepasando sabiendo que al otro lado del fuselaje de la nave en la que se hallaba sólo había destrucción y muerte.

-Esto es muy extraño. Dijo perplejo aquél a sus oficiales.

-Quizá se están reorganizando y trazando un nuevo plan de ataque aparte de recibir órdenes directas del emperador. Continuó John Boomer.

-De todos modos esto nos da un respiro y así reorganizarnos nosotros también. Expresó con cautela el oficial estratégico de la Quorum.

-Todo puede ser. Asintió Fritz.

No obstante, al ser informado de ello el emperador, éste estalló en una furia irrefrenables en la que sus consejeros no pudieron disuadirle de que esa fútil retirada era lo mejor para la flota a la espera de los refuerzos, los cuales estaban a punto de entrar en escena.

-¡Una flota imperial nunca se retira! Bramó golpeando la mesa de operaciones militares en la que se mostraba un mapa tridimensional del Cuadrante Nueve.

-Majestad, ya sé que esto no estaba en nuestros cálculos más he de mostrarle una cosa. Procuró calmar a su emperador uno de los consejeros.

Dnamreh I arrugó el ceño ante las palabras de aquél hombre enjuto, que rozaba los sesenta años de edad, y llevaba la cartera de asuntos internacionales.

-Debemos dejar hacer al almirante Thels, ya que lleva mucha experiencia en combate y es leal al Imperio. Su maniobra puede sernos útil para girar la situación a nuestro favor. Continuó el consejero.

-Continúe, consejero Zarkov.

-Verá, señor, manteniendo  la flota inactiva confundiremos a los rebeldes. Tenemos que llevarla hacia la frontera del Cuadrante Nueve hasta que le lleguen los refuerzos, los cuales serán los que trasladen el peso de la batalla al estar descansados y con las ideas claras. Prosiguió el consejero.-Una vez veamos cómo se desarrolla la batalla, entonces haremos que la Décima Flota vuelva al combate. Concluyó.

El emperador al escuchar estas palabras quedó en silencio como sopesando la nueva estrategia y girando sobre sí mismo se mesó los cabellos. Fueron unos segundos en que la tensión podía cortar el ambiente temiendo los allí presentes otro arranque de furia. Pero al volver a girar su cuerpo fijando la mirada en el mapa que recreaba aquel rincón del espacio en que se libraba la batalla, un suspiro le surgió de entre sus labios.

-Está bien. Aceptó por fin el emperador con calma.

Los consejeros que le acompañaban respiraron con tranquilidad, pues si no hubiera sido así quizá hubieran rodado cabezas, sólo por capricho.

Al otro lado de la galaxia, en la base Frissel, el ambiente era de optimismo ya que los informes que iban recibiendo le indicaban al personal que trabajaba en ella que quizá estuvieran a punto de saborear la paz que tanto anhelaba la Alianza de los Tres Soles.

-¿Bajas? Preguntó el almirante Thomas L. Price, jefe de la Inteligencia de la Alianza.

-Cincuenta naves de gran tonelaje. Respondió el coronel Frederic Hoffman del grupo de de abastecimiento.

-Siento mucho la pérdida de esas vidas. Dijo apesadumbrado el almirante del C. E. M.

-Sí, una lástima. Asintió el coronel pensativo.

Tras estas palabras les llegó un último informe en el que las dos flotas que luchaban contra el enemigo se mantenían con sus armas apagadas y a la espera de acontecimientos.

Con el rostro serio, y con cierto asombro, Price recibió estas noticias que cambiaban los planes en la defensa de la Alianza.

-Debemos de esperar acontecimientos. Dijo a su ayudante al mismo tiempo que le conminaba a dar la orden de alto el fuego aunque con cautela.

-Así lo haré saber, señor. Afirmó éste.

-Todo esto es muy extraño. Pensó en voz alta el jefe del Servicio de Inteligencia de la Alianza de los Tres Soles.

-Estoy de acuerdo, almirante. Asintió el anterior corroborando las palabras de su superior.

Mientras tanto, en el Cuadrante Nueve la tensión podía cortar el ambiente en cada una de las tripulaciones de ambos bandos. Dos horas después hizo su aparición los refuerzos del emperador al escenario de la batalla dejando incrédulos a los comandantes de los cruceros de combate viendo aquél espectáculo en que podía verse el espacio en calma, pues esperaban un espectáculo muy diferente, plagado de explosiones, rayos y torpedos surcando el vacío estelar.

-Aquí el comandante de la Maxim, del Vigésimo Grupo de Combate proveniente de Avanx. Llamó por el intercomunicador éste con el rostro lleno de estupefacción.

-Al habla el almirante Thels. Se presentó el máximo responsable de la Décima Flota procurando mostrar ecuanimidad.

-¿Qué está ocurriendo?

-Nos hemos retirado para reorganizarnos. Mintió H. S. Thels, pues en su pensamiento estaba el no continuar una batalla que sabía ya perdida.

-Ya entiendo. Asintió el comandante.

-Coloque a su grupo de combate tras la flota y espere órdenes. Le dijo Thels.

-Entiendo, almirante. Aceptó aquél un tanto sorprendido ante tanta quietud en el frente de combate y desconectando la emisión puso las antenas en dirección a Sâkkar para conectar con el palacio de Dnamreh I el Poderoso.

-Majestad, he de comentarle que…

-Lo sé, comandante Lloyd. Respondió el propio emperador una vez recibieron la conexión.

-¿Entonces….? Quedó perplejo el comandante del Vigésimo Grupo de Combate.

-Manténgase a la expectativa y si no hay movimiento por parte del almirante, inicie su ataque por sorpresa. Esto que le digo debe quedar en secreto. Dijo el emperador aún con esperanzas de revertir la situación.

No obstante, H. S. Thels tenía otra idea. Y cuando estaba pensando en todo lo sucedido hasta entonces el Vigésimo Grupo de Combate tomó a las tres flotas desprevenidas abalanzándose sobre la Segunda Flota de Sarkamat y la Flota Combinada de Qapahar disparando a diestro y siniestro con todas sus armas a la máxima potencia.

-¿Qué hacen ahora? Quedó perplejo Fritz Langstrom que se hallaba con su nave junto a la Stella Maris de Bárbara Lawson.

-¡Debemos responder! Azuzó a su superior el segundo de a bordo.

-¡Abran fuego! Ordenó a la desesperada Fritz al mismo tiempo que apremiaba al navegante virar a estribor.

Entonces, los cañones láser dispararon acertando a dos naves destruyéndolas. Por su parte, la Stella Maris no se quedó atrás y con su respuesta acertó a destruir a cinco naves enemigas en cuestión de minutos.

Al ver esta situación, el almirante Veers ordenó avanzar a todas sus fuerzas para apoyar a aquellas dos naves que se defendían con bravura envolviendo al Vigésimo Grupo de Combate causándole numerosas bajas.

Por el contrario, en el puente de mando de la Solaris los oficiales procuraban disuadir  a su almirante para que tomara parte en aquella carnicería.

-El comandante Lloyd se lo ha buscado, para nosotros la batalla ha concluido. Estas fueron las palabras que dio como respuesta a aquellos hombres que le insistían para que actuara.

-¿Y el emperador? Se atrevió a decir uno de los oficiales.

-Del emperador no me hable, suya es la culpa de que hayan muerto tantos hombres y mujeres en nuestras filas. Nosotros somos títeres de su ambición y no dejará de desear más y más hasta que no quedemos ninguno. Es un pozo sin fondo. Respondió asombrando a todos los que allí estaban en el puente de mando.

Cabizbajos estos quedaron pensativos y la tristeza afloró por primera vez en sus rostros. Pues a través de su fuero interno comenzaban a comprender que habían sido manipulados.

Mientras, al otro lado de la pantalla del visor podía verse el fragor de la batalla en la que la peor parte se la estaban llevando las naves del comandante Lloyd.

Estas noticias llegaron pronto a palacio y el emperador volvió a encabritarse escupiendo juramentos de venganza contra su mejor almirante.

-¡En cuanto lo tenga ante mí le retorceré el cuello! Gritó su majestad imperial yendo de un lado a otro de la sala de operaciones como un poseso.

Pero, en el escenario de la batalla, Thels estaba resuelto a no dejarse llevar por el espectáculo de naves destruidas y que le pedían socorro para salir del atolladero en que se habían metido.

-Lloyd, retroceda y póngase con las unidades que le queden tras la Décima. Ordenó el insigne almirante.

-¿Retirarme? Preguntó perplejo el comandante si saber cómo actuar.

-Ya ha oído, voy a pedir una tregua a los rebeldes y quiero verle en mi puente lo antes posible.

-Sí, señor, como usted ordene. Respondió sin saber si lo que oía era cierto pues era un militar que cumplía siempre con su deber.

Tras estas palabras ordenó a todas las naves que le quedaban que se retiraran a una distancia prudente y dejaran de disparar tomando otra vez por sorpresa a las fuerzas rebeldes.

-Esto es inaudito. Dijo Bárbara Lawson ante la sorpresa de aquella acción.

-Aquí hay algo que no podemos llegar a entender. Continuó la teniente Sarah, segundo de a bordo de la Stella Maris.

-Dejen de disparar y aminoren la marcha. Ordenó al navegante y los artilleros al unísono.

Una vez más las explosiones y los disparos entre ambas fuerzas cesaron. Llegando a oídos de Thomas L. Price al ser informado de ello de que las armas hubieron callado su mortal lenguaje suspiró y cerró los ojos pasando una mano por ellos.

-Es curiosa la postura de los imperiales. Opinó el Jefe del Servicio de Inteligencia de la Alianza de los Tres Soles en voz alta.

Varios de los oficiales que se encontraban con él prefirieron no comentar nada ya que su confusión era tal que aún estaban midiendo el posible resultado de la actitud del enemigo.

-Tenemos que ir con cuidado ya que los imperiales son imprevisibles aunque nunca han procedido así. Dijo Price tomando todas las medidas de precaución.

-Así es almirante. De todas formas el almirante Veers sabe muy bien cómo actuar y supongo que estará expectante y preparado para lo que pueda a ocurrir. Señaló uno de los oficiales.

-Lo sé, por eso lo envié a luchar con el enemigo. Asintió Thomas L. Price.

Fuera de la sala de operaciones el ambiente, de la base Frissel, bullía de trabajo con un ir y venir del personal que conformaban la tripulación del ingenio espacial que orbitaba el planeta Sarkamat.

Lanzaderas y naves de combate no dejaban de surcar las inmediaciones del planeta en un ir y venir plagado de actividad unas para internarse en la atmósfera del planeta para tomar la superficie, y otras para aventurarse en la espesura del cosmos.

-A mi todo esto me hace pensar que algo va a venir. Dijo el coronel del Grupo de Abastecimiento, Frederic Hoffman.

-Por muchas vueltas que le demos a este asunto no sabremos el motivo de su acción, esto sólo lo sabe el almirante Thels. Dijo Thomas L. Price moviendo la cabeza.

-Debemos estar expectantes y esperar acontecimientos. Corroboró el general de división George Wallace las palabras del jefe del Servicio de Inteligencia.

Mientras esto ocurría en la órbita de Sarkamat, en el Cuadrante Nueve la situación seguía igual,  pues ninguno de los contrincantes movía ficha.

-¿Qué piensa hacer, almirante? Preguntó Klaus Patrick, el segundo de a bordo de la Solaris.

Como respuesta, H. S. Thels abrió los canales de comunicación y comenzó a hablar con energía:-Les habla el almirante Thels, como ustedes saben hemos compartido muchas horas juntas colaborando en batallas donde las derrotas y las victorias se han sucedido y estoy orgulloso del comportamiento de todos y cada uno de ustedes. Pero ha llegado el momento de dejar las armas para construir un universo mejor lleno de armonía y paz. El hombre que nos ha llevado a matar y morir por sentirse él cada día más poderoso jugando con nuestras vidas debe saber que su mandato ha acabado y debe de meditar que la vida es un don precioso que no tenemos que derrochar en causas injustas. Pues morir ya moriremos cuando nos toque a cada uno de nosotros de forma natural e individual, ya que ese es nuestro destino personal. Además debemos con nuestra muerte singular dejar un universo cada día mejor para los que vendrán. Por mi parte la lucha ha acabado, no obstante, si alguno piensa lo contrario puede seguir la lucha por su cuenta y riesgo a sabiendas de lo que le ocurrirá ya que la Alianza de Los Tres Soles se ha hecho fuerte pues la justicia de la vida, del universo, está de su lado.

Tras decir estas palabras el almirante Thels desconectó la comunicación dejando a todas las tripulaciones de los cruceros de combate que componía su flota asombrados.

-¡Está loco! Gritó un oficial en el puente de mando.

Al escuchar estas palabras con un gesto de cabeza y en silencio ordenó que lo detuvieran y así fue pues el discurso caló hondo cambiando las emociones de aquellos aguerridos combatientes. Sin brusquedad el arrestado fue llevado a una celda para que su actuación no arrastrara a otros a hacer lo mismo y a amotinarse.

Pronto este hecho pasó como un reguero de nave en nave por toda la flota ya que algunos canales de información quedaron abiertos.

Una vez terminado este episodio H. S. Thels ordenó abrir un canal de comunicación al operador de las telecomunicaciones y que lo sintonizara con el  de la flota rebelde sorprendiendo una vez más a los presentes en el puente de mando de la Solaris.

Tras realizar la conexión cogió el micrófono y pidió que encendiera la pantalla de visión para que el almirante rebelde viera su grave semblante sabiendo la importancia del paso que estaba a punto de dar.

-Aquí el almirante Veers, encantado de hablar con usted. Saludó lleno de expectación el máximo responsable de la Segunda Flota Rebelde.

-He de decirle, de igual a igual, que admiro su forma de luchar y su trayectoria. Pues soy un estudioso de la trayectoria de mis contrincantes. Comenzó Thels.

-Me halaga usted, almirante Thels. Yo sólo lucho por la libertad de mi pueblo, nada más. Respondió Veers de forma escueta.

-Se preguntará el por qué de conectarme con usted, y es muy sencillo de entender lo que le voy a decir. Prosiguió el almirante de la Décima Flota.-He visto cómo mis hombres y mujeres han sufrido durante estos años los sinsabores de la guerra, una guerra a mi parecer inútil y estéril que sólo sirve para enriquecer a un hombre y a su entorno más cercano, en la que tantos seres de la galaxia han sido manipulados por ellos, unos perdiendo su vida y otros sufriendo la miseria creada por esta guerra atroz. Concluyó haciendo que en el puente de la nave insignia de Veers enmudeciera sin dar crédito a las palabras que acababan de escuchar.

Transcurrieron los minutos intentando digerir aquellas palabras hasta que Veers agarró una vez más el micrófono.- no acabo de entender lo que quiere aunque me lo estoy imaginando. Dijo mientras el corazón le palpitaba por lo que tuvo que exhalar un suspiro para aliviar su pecho.

-Pues no imagine, es lo que ha escuchado, le ofrezco la rendición y un pacto entre caballeros de que mi flota se unirá a ustedes para acabar con esta guerra. Cuando mi acto se sepa en el seno del Imperio otras flotas y combatientes depondrán las armas ya que soy un militar respetado en el seno de la armada imperial. Explicó sin tapujos Thels.

-Lo que propone es muy interesante y aunque usted deponga las armas el Imperio seguirá siendo muy poderoso. No obstante, habré de consultarlo con mi gobierno. Respondió Veers pasando una mano por el mentón.

-No lo crea, el Imperio se sostiene en una falsa publicidad, y si no me equivoco ésta información ya estará en poder de Sarkamat. Yo he hecho que así fuera mientras luchábamos para que tome las medidas oportunas el gobierno de su alianza. Concluyó H. S. Thels tomando por sorpresa una vez más a Veers.

-¿Eso es cierto? Preguntó éste cuando pudo reaccionar ante las palabras de Thels.

-¿Para qué le iba a mentir? Póngase en contacto con Sarkamat y verá cómo es cierto lo que le digo.

Tras esta afirmación pudo más la curiosidad y se puso en contacto con Frissel poniéndose al otro lado de la línea el jefe del Sevicio de  Inteligencia Thomas L. Price.

-¿De modo que la interrupción de las hostilidades se debe a eso? Preguntó éste tras escuchar la explicación que le diera el almirante Veers poniéndolo al tanto de la decisión de Thels.

-Sí, y hay algo más; el Imperio no es tan poderoso como creemos, eso es lo que dice, ¿qué hay de ello, Price?

-Eso es cierto. Afirmó el jefe de la inteligencia rebelde.

-¿Y entonces qué vamos a hacer?

-Asegúrese de lo que dice es cierto y cuando esté comprobado actuaremos. Dijo Price con prudencia.

-Así lo haré, Thomas. Asintió Veers dando por finalizada la comunicación con el centro de operaciones de la base Frissel.

Mientras tanto en la Quorum el matrimonio Langstrom habían aprovechado aquella pausa para tener unas horas de intimidad, las cuales aprovecharon como si fuera la primera vez que se encontraban para amarse. Concluida su sesión de sexo ambos se ducharon conjuntamente abrazándose y dándose jabón el uno al otro hasta que la pasión volvió y entre gemidos de placer los dos al mismo tiempo llegaron al éxtasis. Terminaron de ducharse y se vistieron con una sonrisa en los labios, pues ya hacía mucho tiempo que no tenían intimidad.

-Cariño, ¿lo has pasado bien? Preguntó Jessica a su esposo con picardía mostrando su sonrisa, aquella sonrisa de satisfacción que tanto le gustaba a su marido.

-¿Y cuándo no lo paso bien contigo, mi amor? Respondió Fritz mientras se enfundaba en un mono de combate limpio y besaba con pasión a su mujer al mismo tiempo.

-Te he echado tanto de menos…

-Y yo también a ti, Jessica…

Tras este último comentario Fritz fue requerido al puente a través del comunicador de muñeca.

-Vaya, ahora que estaba bien contigo…

-No pasa nada, mi amor. Dijo Jessica mientras secaba su hermoso cuerpo dispuesta a vestirse.

Fritz dejó a su esposa en su camarote vistiéndose y se dirigió al puente de mando recibiendo la sorpresa por boca del mismo almirante de la rendición de la Décima Flota con lo que todo el puente la acogió con una explosión de alegría. Al mismo tiempo el resto de las naves de combate estallaba de júbilo. Era una noticia largamente esperada; el de la ruptura de las hostilidades por parte de las dos armadas estelares y por ende del restablecimiento de la paz en la galaxia.

Para cuando la noticia llegó al palacio de Dnamreh I El Poderoso éste no daba crédito a las noticias  y su gabinete de consejeros se halló confundido sin saber qué decir y cómo actuar. A no tardar se crearon dos facciones; los que querían continuar la lucha y los que decidieron que ya se había derramado demasiada sangre a causa de la ambición de un solo hombre. Ganaron el diálogo estos últimos y ordenaron a un destacamento que lo detuvieran, cosa que tras unos segundos de incertidumbre y sorpresa, por parte de los soldados, así hicieron. Tras ponerlo entre rejas comenzaron a desmantelar la maquinaria imperial, burocracia incluida. También lanzaron órdenes a todas las fuerzas militares que depusieran las armas.  Y propusieron al almirante Veers como presidente electo por el Parlamento recién creado en Sâkkar pues parecía que toda esta maniobra estaba estudiada en la sombra. Al enterarse Veers de ello propuso que sería mejor realizar unas leyes y unas elecciones y si era él elegido como presidente lo aceptaría con mucho gusto. De otra forma no. Así se vislumbraba una nueva era en los mundos habitados de la galaxia.

Pero el camino iba a ser largo, pues cambiar el régimen de la noche a la mañana no iba a ser fácil, debido a la extensión del hasta ahora imperio galáctico.

Por su arte, en la Alianza de Los Tres Soles los fastos para celebrar el final de la guerra comenzaron, tras la firma de la Paz por ambas partes, dos semanas más tarde. Una nueva era estaba a las puertas de comenzar y la fe y esperanza movía el movimiento de una armonía universal sin precedentes.

Miguel Ángel Lora Arranz

21/12/2013